▲ 프란치스코 교황이 납치 18개월 만에 풀려난 톰 우준날리 신부를 축복해 주고 있다. 【바티칸=CNS】

예멘에서 무장 괴한들에게 납치된 지 18개월 만에 구출된 인도 살레시오회 소속 톰 우준날리 신부가 “감금돼 있는 동안 나의 수난을 교황과 교회 선익을 위해 봉헌했다”고 밝혔다.

우준날리 신부는 12일 석방되자마자 항공편으로 로마로 이동해 이튿날 프란치스코 교황을 알현했다. 우준날리 신부는 교황이 알현장에 들어서자 무릎을 꿇고 엎드려 교황 발에 입을 맞췄다. 그러자 교황은 그를 일으켜 세워 힘껏 안아준 뒤 이마에 십자성호를 긋고 축복해줬다고 교황청 기관지 ‘로세르바토레 로마노’가 보도했다.

우준날리 신부는 자신의 석방을 위해 힘써준 교황과 인도 정부에 감사한 뒤 “그동안 미사를 봉헌할 수는 없었지만 하루도 빼놓지 않고 마음속으로 미사 경문을 외웠다”고 말했다.

그는 지난해 3월 4일 이슬람 극단주의자들로 추정되는 괴한들이 예멘 남부 아덴에 있는 사랑의 선교수녀회 복지시설을 습격했을 때 납치됐다. 당시 괴한들은 수녀 4명을 포함해 16명을 살해한 후 그를 차량에 태워 도주했다. 이후 성금요일 십자가 처형설이 나돌고, 지난해 연말에는 몰라보게 수척해진 얼굴로 구출을 호소하는 동영상이 공개돼 전 세계 그리스도인들의 애를 태웠다.

그는 “납치 당일 희생된 16명과 그간 기도 안에서 나와 함께 해준 이들을 위해 평생 기도하면서 살겠다”고 말했다. 그는 살레시오회 로마 본부에서 안정을 취한 뒤 인도로 돌아갈 예정이다.

그동안 바티칸과 인도 외무부, 예멘 당국이 그의 구출을 위해 다각도로 노력한 것으로 알려졌다. 교황은 지난해 예수 부활 대축일 삼종기도 중에 우준날리 신부의 석방을 공개적으로 촉구한 바 있다.

김원철 기자