▲ 지난해 4월 성 베드로 대성전에서 거행된 사제 서품식에서 수품자들이 제대 앞에 엎드려 성인호칭기도를 바치는 모습. 【CNS 자료사진】

전 세계 사제 수가 약 10년 만에 처음으로 감소한 것으로 나타났다.

교황청 국무원 통계처가 6일 발간한 「2017년 교회 통계연감」에 따르면 전 세계 사제 수는 2017년 말 현재 41만 4582명으로 전년도보다 387명(0.09) 줄어든 것으로 조사됐다. 전 세계 사제 수가 감소한 것은 2010년 이후 처음이다.

교구 사제 수품자 수 또한 감소세를 이어가는 모습이다. 2012년 6577명이었던 교구 사제 수품자 수는 2017년 말 5815명으로 집계돼, 5년 사이에 11 넘게 줄어든 것으로 나타났다.

전 세계 사제 지망자(신학생) 수도 줄었다. 사제 지망자 수는 전년보다 832명(0.7) 줄어든 11만 5328명으로 집계됐다. 대륙별 비율은 아시아가 29.8로 가장 높았고, 아메리카(27.3)와 아프리카(27.1), 유럽(14.9)이 뒤를 이었다. 아시아의 경우 인구 대비 신자 비율(복음화율)이 가장 낮은 점을 고려하면, 상대적으로 성소 계발이 활발한 것을 알 수 있다.

수도자 수도 줄고 있다. 남성 수도자의 경우 5만 1535명으로, 아프리카 대륙을 제외한 모든 대륙에서 줄어드는 추세다. 여성 수도자는 2013년부터 해마다 약 1.6씩 줄어 2017년 말 64만 8910명으로 집계됐다. 아프리카와 아시아 대륙에서 여성 수도자 수가 조금씩 늘고 있지만, 유럽ㆍ아메리카ㆍ오세아니아 대륙의 감소세를 막기엔 충분하지 않은 상황이다.

반면 주교 수는 지난 6년간 꾸준히 늘어 5389명으로 조사됐다. 또 직업 선교사는 1000명가량 늘어난 35만 5800명, 교리교사는 3만 4000명 증가한 312만 명으로 집계됐다.

사제와 수도자ㆍ선교사ㆍ교리교사 등을 포함한 전 세계 사도직 종사자 수는 전년보다 0.5 늘어난 466만 6073명으로 집계됐다. 전체 사도직 종사자 중 사제 비율이 높은 대륙은 유럽(19.3)과 오세아니아(18.2)였고, 낮은 대륙은 아프리카(6.4)와 아메리카(8.4)였다.

전 세계 가톨릭 신자 수는 2년 전과 비교했을 때 늘어났지만, 인구 대비 비율은 같은 것으로 나타났다. 2017년 말 현재 가톨릭 신자 총수는 2년 전보다 2819만 명 늘어난 13억 1300만 명으로 전 세계 인구 중 17.7를 차지하는 것으로 조사됐다.

대륙별로는 아메리카에 가장 많은 신자(48.5)가 거주하고 있고, 다음으로 유럽(21.8), 아프리카(17.8), 아시아(11.1), 오세아니아(0.8) 순이었다. 아메리카와 아프리카 대륙의 신자 수는 인구 증가 추세와 비슷하게 늘어난 반면 아시아 대륙의 경우 인구 증가율은 1 미만임에도 불구하고 신자 수는 1.5 늘었다. 대륙별 복음화율도 아메리카(63.8)와 유럽(39.7)ㆍ아프리카(19.2)ㆍ아시아(3.3) 순으로 이어졌다.

백슬기 기자 jdarc@cpbc.co.kr