▲ 프란치스코 교황이 올해 9월 인도네시아 등 남태평양 아시아 지역을 순방할 것이란 보도가 나온 가운데, 교황이 최근 대중들과 일반 알현을 하고 있다. 【CNS】

프란치스코 교황이 오는 9월께 인도네시아를 사목 방문할 것이라고 로이터 통신이 보도했다.

교황청이 공식 발표한 일정은 아니지만, 교황의 연내 사목 방문지 가운데 한 곳으로 거론되던 곳이다. 로이터는 교황이 동티모르와 파푸아뉴기니도 함께 순방하게 될 것이라고 전했지만, 소식의 출처는 밝히지 않았다. 오는 5월 지중해 섬 몰타 사목 방문 외에 교황의 국외 사목 방문지로 공식 발표된 곳은 아직 없다.

만약 교황이 이 시기 인도네시아 등지를 방문하게 되면, 지난해 태국ㆍ일본에 이어 올해에도 아시아 지역을 찾게 된다. 특히 세계 최대 이슬람 국가인 인도네시아는 인구 2억 3000만 명 가운데 가톨릭 신자 비율이 3인 700만 명 정도. 교황이 비그리스도교 국가에서 이웃 종교와 소통하는 일정을 소화할 될 것으로 기대된다.

1만 7000개 섬으로 이뤄진 인도네시아 교회는 37개 교구가 다양한 부족, 무슬림 교파와 소통하는 활발한 선교 활동을 이룩하고 있는 ‘이슬람-가톨릭 종교 간 대화’, ‘선교’, ‘인류애’ 측면에서 보편교회의 모델이 되는 나라이기도 하다. 아울러 지진과 쓰나미, 환경 오염 등 극심한 자연재해가 빈발하는 곳이기도 해 교황의 위로가 전해질 것으로도 기대된다.

지난해 인도네시아 조코 위도도 대통령이 교황청 국무원을 통해 공식 교황 초청장을 전달한 바 있다. 1970년 성 바오로 6세 교황과 1989년 성 요한 바오로 2세가 사목 방문한 바 있어 프란치스코 교황이 방문하면 인도네시아는 역대 세 번째로 교황 방문을 맞게 된다.

섬나라 파푸아뉴기니는 개신교에 이어 가톨릭 교세가 900만 인구 가운데 26 정도를 차지한다. 포르투갈의 식민지 시기를 겪었던 동티모르도 2002년 인도네시아에서 독립한 이후 교세가 95에 달하는 가톨릭 국가다. 성 요한 바오로 2세는 1984년 파푸아 뉴기니를, 1989년 인도네시아와 함께 동티모르를 방문했었다.

이정훈 기자