생명과 평화를 염원하는 종교인들의 발걸음을 아무도 막을 수 없었다.
　
 천주교ㆍ불교ㆍ개신교ㆍ원불교ㆍ천도교 등 5개 종단 종교인과 신자 등 60여 명은 도보와 차량을 이용해 동해안 핵발전소 및 건설 예정지를 순례하며 "핵 말고 해(태양)를 달라"고 외치고 기도했다. 밤에는 숙소에서 친교와 화합의 장을 열어 우리나라가 완전한 탈핵(脫核)을 이룰 때까지 종교인들이 함께하자고 다짐했다.
　
 8월 20~23일 펼쳐진 '핵없는 세상을 향한 범종교 생명평화순례' 일정 가운데 마지막 1박 2일을 동행했다.


#동해안 핵 산업단지는 자연경관이 빼어난 곳
  '고목리 0.13μ㏜/h(마이크로시버트)''매화초교 0.11μ㏜/h…'
　
 경북 울진군청 본관 건물에 설치된 대형 전광판. 다른 지자체에서는 볼 수 없는 낯선 글귀가 눈에 들어왔다. 군(郡) 내 어느 지역에서 얼마만큼의 방사선량이 측정됐는지 밝힌 전광판을 통해 이곳이 핵발전소가 들어선 곳이라는 사실을 알 수 있었다.
　
 방사선은 눈에 보이지도 않고 냄새도 없지만 인간을 비롯한 모든 생명체를 한순간에 앗아갈 수 있는 가장 위험한 물질이다. 전문가들은 "핵발전소 사고로 단시간에 고준위 방사선을 쐬는 것보다 저준위 방사선을 오랜 시간 쐬는 것이 더 위험하다"고 지적한다.
　
 이번 순례를 통해 참가자들은 핵발전소가 들어선 곳은 시골 중에서도 인구가 적은 외진 지역이며, 자연경관이 매우 뛰어난 명소라는 공통점을 발견하고 안타까움을 금치 못했다.

 순례 출발지인 고리 핵발전소 인근에서는 나사 해수욕장이, 방사능 폐기물 처리장(방폐장)이 건설 중인 경주시 양남면에서는 주상절리가 천혜의 경관을 자랑한다.

 시장이 나서 핵발전소를 유치하려는 삼척시의 근덕면 장호마을은 '한국에서 가장 아름다운 마을 2호'로 지정돼 있다.
　
 참가자들 눈길을 사로잡은 것은 삼척시 덕산해수욕장에 세워진 '원전백지화기념비와 기념탑'이다. 이 기념비(탑)는 1994년 국제환경단체 그린피스가 그린피스호를 몰고 입항해 삼척 주민과 함께 반대시위를 벌이는 등 1982년부터 1998년까지 두 차례 핵발전소 건설을 막아낸 것을 기리고자 세워졌다.

 원전백지화기념비(탑)는 전 세계에서 유일무이한 기념물로, 참가자들은 기념사진을 찍고 '파이팅'을 외치며 탈핵 의지를 불태웠다.

#핵발전소 건설 반대하는 삼척 주민 의견 들어보니
 하지만 안타깝게도 삼척시는 최근 다시 불거진 핵발전소 건설문제로 주민이 갈라서는 등 지역 공동체가 분열되는 조짐마저 보인다. 핵발전소를 지으려던 근덕면은 인구가 6000명이 채 되지 않아 주민 대부분이 혈연과 학연으로 엮여 있음에도 핵발전소 탓에 갈라지게 됐다.
　
 이것만이 문제가 아니다. 핵발전소가 들어서면 농어민이 대부분인 현지 주민은 생계수단을 잃어 결국 피폐한 삶을 살게 된다는 게 반대하는 이들의 한결같은 주장이다.

 예를 들어 핵발전소가 들어서면 농어민은 농수산물이 팔리지 않아 더 이상 생업에 종사하기 어렵게 된다는 것이다. 또 부동산 거래가 멈춤에 따라 땅을 팔아 빚을 갚아야 하는 농민들이 땅을 팔지 못해 벼랑 끝에 서게 되는 것은 시간 문제다.
　
 원전백지화기념비 앞에서 만난 주민 변형철(53)씨는 "핵발전소가 들어선 영광에서는 영광굴비가 법성포굴비로 팔리고, 울진에서는 울진송이가 삼척송이로 둔갑해 팔리는 실정"이라며 "핵발전소가 건설되면 농어민 대부분은 삶의 수단을 잃는다"고 목소리를 높였다.
　
 가족과 함께 순례에 참가한 김동수(15, 전남 장성)군은 "집에서 30㎞가 안 되는 곳에 영광 핵발전소가 있어 사고가 날까봐 늘 불안하다"며 "핵발전소에 대해 잘 모르는 또래 친구들에게 핵의 위험성을 전하고 싶어 참가했다"고 말했다.
　
 양기석(천주교 창조보전연대 사무처장) 신부는 "핵 문제가 발생하면 후쿠시마와 체르노빌처럼 인간이 되돌릴 수 없는 재난에 처하게 된다"면서 "5개 종단 종교인들이 나선 것을 계기로 조금씩이나마 우리 사회가 변화해 완전한 탈핵 사회를 이루기를 희망한다"고 말했다.

이힘 기자