▲ ‘가톨릭동북아평화연구소 2019년 열린세미나’에 참석한 NGO대표들이 참석자들의 질문에 답변하고 있다.

한반도 평화를 향한 길이 꼬이고 있다. 올해 초 하노이에서 열렸던 2차 북미정상회담 결렬 이후 이견을 보이며 갈등하던 북미 관계는 최근 북한의 미사일 실험 발사로 일촉즉발의 상태에 빠졌다. 이러한 상황에서 우리는 한반도의 평화를 위해 무엇을 해야 하고 앞으로 북한과 어떠한 방향으로 나아가야 할까.

의정부교구 민족화해위원회(위원장 강주석 신부)와 가톨릭동북아평화연구소는 이러한 문제의식에서 ‘국제 NGO에서 바라본 오늘의 북한과 남북 교류의 방향’을 주제로 6일 의정부교구청 신앙교육원에서 세미나를 개최했다. 이날 세미나에는 한반도 화해 정착과 북한 주민들을 위한 인도적 지원에 노력해온 한스자이델재단과 국제적십자위원회(ICRC) 등 국제 NGO 관계자들이 참석해 자신들의 의견을 밝혔다. 이들은 북한의 열악한 상황을 설명하고, 평화를 위해서는 인도적 지원을 늘려가야 한다고 강조했다.

한스자이델재단 한국사무소 베른하르트 젤리거 소장은 “대부분 북한 주민들은 식량 부족과 산림 황폐화, 만성적인 홍수 등으로 고생하고 있다”며 “현재 북한의 지도자가 주민들의 인기에 민감한 모습을 보이는 만큼 삶과 직결되는 인도적 지원을 늘려가는 것은 인권적으로나 평화를 위해서나 유용한 전략이 될 것”이라고 조언했다.

그는 이어 북한 주민들이 처한 가장 큰 어려움으로 ‘깨끗한 물의 부족’을 지목했다. 젤리거 소장은 “북한 주민들은 아직도 50~100년 된 우물에서 나온 물을 식수로 사용하면서 각종 수인성 전염병에 노출되어 있다”며 “물은 생명과 직결되는 만큼 북한 주민들을 위한 상수도 시설과 공중보건 시설 확충 작업에 노력해야 한다”고 덧붙였다.

ICRC 한국사무소 찰스 사브가 대표는 “북한 주민들은 대인 지뢰로 인해 사지가 절단되거나 얼굴에 화상을 입더라도 열악한 의료 시설 때문에 제대로 치료도 받지 못하지만, 관련 분야가 발달한 한국이 나선다면 북한 주민들을 도울 수 있을 것”이라며 “북한 주민에 대한 인도적 지원은 경제 제재와 관련 없이 남북 교류를 늘려나가는 길이 될 수 있다”고 말했다.

의정부교구장 이기헌 주교는 이날 인사말에서 “한반도 평화 정착이 교착 상태에 빠졌지만 이러한 때일수록 새로운 남북 교류 방향을 찾고 인도적 지원 문제 역시 새로운 방향을 모색해야 한다”며 “세미나에 참석하신 모두가 한반도 평화의 사도가 되길 바란다”고 기원했다.

장현민 기자 memo@cpbc.co.kr