▲ 대한민국 해외봉사상 대통령표창을 받은 김기례 수녀. 그는 25년 넘게 마다가스카르의 가난한 청소년들과 웃고 웃으며 함께 살고 있다. 김기례 수녀 제공

9일 대한민국 해외봉사상 대통령 표창을 받은 살레시오수녀회 김기례(프란치스카) 수녀는 마다가스카르에서 25년째 선교 활동을 하고 있다. 그는 1989년 아프리카 동남쪽 섬나라 마다가스카르에 도착한 첫 한국인 선교사다.

한국에서 종신서원 후 이탈리아 로마에서 선교학을 공부한 김 수녀는 마다가스카르의 수도 안타나나리보에서 쓰레기통을 뒤져 먹을 것을 찾는 아이들을 만났다. 쓰레기가 널브러진 거리에서 뒤꿈치가 갈라진 채 맨발로 생활하는 아이들을 보고 기숙학교를 마련했다. 1991년 55명의 아이가 생활할 수 있는 기숙학교가 문을 열었다.

김 수녀는 주말이 되면 도시 주변부로 나갔다. 공항에서 5km 떨어진 곳에 초라한 시골 공소가 있는데, 그는 멀어서 도시 학교에 가지 못하는 아이들과 노래를 부르고 음식을 나눠 먹었다. 유럽에서 보내온 천 조각으로 바느질해 함께 옷도 만들어 입었다. 처음에는 30여 명의 아이가 모였지만 2년이 지나자 400여 명으로 불어났다.

“해발 1300~1400ｍ 고원 지역인 안타나나리보의 겨울은 바람이 매섭습니다. 겨울에도 아이들은 맨발에 얇은 셔츠 하나를 입고 거친 자갈밭과 흙길을 지나 공소로 몰려들었습니다. 작은 공소에서 다닥다닥 붙어 기도하고, 배움을 나누는 순간은 기쁨과 감사함이었어요.”

김 수녀는 6년 뒤 바닷가에 위치한 마장가 어촌 지역으로 옮겨갔다. 어린 시절 생계를 위해 배에서 고기를 잡는 사카라바족 남자아이들이 있었다. 마장가 지역에는 살레시오수녀회가 운영하는 성녀 데레사 유치원과 초등학교, 중학교와 기술고등학교가 있다. 김 수녀는 주말마다 시골 구석구석을 찾아가 이동식 주일학교를 열었다. 돈보스코 성인이 오갈 데 없는 청소년들에게 마련해준 교육공간 ‘오라토리오’가 김 수녀와 그가 속한 공동체를 통해 마다가스카르 곳곳에서 열렸다.

그는 2005년부터 안타나나리보 치다나 지역에서 7년간 성 프란치스코 학교장을 맡았다. 아이들이 학교를 졸업하면 정부에서 인정을 받도록 중등교육기관으로 인가를 받았다. 김 수녀는 “25년의 세월 중에서 가장 빛나는 순간들은 아이들의 변화와 성장을 마주할 때”라고 말했다.

2018년부터 성 프란치스코 치다나 유치원과 초ㆍ중등학교에서 학교장을 맡은 김 수녀는 마다가스카르에 우수한 교사들을 길러내는 게 꿈이다. 학교에서 훌륭한 교사를 많이 배출하면 이들이 마다가스카르의 시골 곳곳의 학교에 파견돼 배움의 씨앗을 퍼트릴 수 있기 때문이다.



이지혜 기자 bonaism@cpbc.co.kr