우리나라의 자살률은 2016년 기준 인구 10만 명당 25.6명으로 경제협력개발기구(OECD) 평균(12.1명)의 2.4배나 된다.

OECD 국가의 평균 자살률은 1985년 17.1명에서 2013년 12.0명으로 점차 감소 추세를 보이고 있지만, 한국은 오히려 증가하고 있다. 세계 1위의 ‘자살공화국’이란 오명에서 벗어나기 위해 정부와 종교계, 노동계, 재계, 언론계가 손을 잡았다.

생명존중정책 민관협의회는 10일 서울 양재동 더 케이호텔에서 발족식을 열고 ‘생명 존중 문화 조성을 위한 민ㆍ관 공동 선언’을 통해 단 한 사람도 스스로 삶을 포기하는 비극이 발생하지 않도록 힘을 모으기로 다짐했다. 협의회는 박능후 보건복지부 장관과 한국종교지도자협의회 공동대표인 김희중(주교회의 의장) 대주교가 각각 정부와 민간 부문 대표를 맡았다.

박능후 장관은 “정부는 한 사람의 생명이라도 더 지키기 위해 모든 정책적 노력을 다하고 협력해주시는 민간 기관들의 지원을 위해서도 힘쓰겠다”고 약속했다. 김희중 대주교는 “종교인들도 한마음 한뜻으로 협력해 그 자체로 소중한 생명을 보호하기 위한 소명을 다 할 것을 약속드린다”고 말했다. 이밖에 노동계와 경제계는 현장에서 자살예방 교육을 시행하고 생명존중 분위기를 확산하기로 했다. 언론계는 자살보도 권고기준을 확립하기로 했다.

협의회는 매년 9월 10일 자살 예방의 날을 기념해 전체회의를 개최하고, 분기별로 부문별 실무협의회를 열어 구체적인 자살 예방사업 추진 방안을 수립할 예정이다. 이를 통해 2022년까지 자살률을 기준 인구 10만 명당 20명 이내, 연간 자살자를 1만 명 이내로 줄일 계획이다. 신익준 기자 ace@cpbc.co.kr