청소년 학교폭력이 심각한 사회 문제로 떠오르고 있다.

최근 발생한 부산 중학생 폭행사건 보도 이후 강릉ㆍ부천ㆍ세종ㆍ서울 등 각지에서 기다렸다는 듯 학교폭력에 관한 기사가 쏟아지고 있다. 미성년인 중고등학교 학생들이 했으리라고는 믿기 힘든 폭행에 사회 전체가 들썩였다. SNS에서는 ‘학교폭력이 눈 뜨고 볼 수 없을 정도로 잔인해졌으니 처벌을 강화해 달라’며 소년법 개정을 촉구하는 여론이 들끓었다. 청와대 누리집의 ‘국민 청원 및 제안’ 게시판에는 소년법 폐지를 주장하는 국민이 27만 명(9월 18일 기준)을 넘어섰다. 소년법은 1958년 제정ㆍ공포됐으며 10세 이상 14세 미만 반사회성이 있는 소년에 대해 처벌보다 교정과 보호 처분을 하도록 명시한 법률이다.

교육부가 419만 명의 학생을 상대로 조사한 ‘2017년 1차 학교폭력 실태 조사’ 결과 올해 1학기에 학교폭력을 경험한 학생은 3만 7000명으로 집계됐다. 언어 폭력이 가장 많았고, 학년이 낮을수록 빈도가 높았다.

교육 및 청소년 전문가들은 학교폭력의 발생 원인을 청소년이 아니라 ‘어른’으로 보고 있다. 나눔과 공감, 공동체보다는 경쟁 우선인 지금의 교육 체계가 만들어낸 폐해가 바로 학교폭력이라는 것이다. 감당하기 버거운 학업 스트레스는 청소년들에게 우울감ㆍ불안 장애ㆍ품행 장애를 가중시켜 학교폭력을 발생시키는 원인 중 하나로 꼽힌다.

전문가들은 학교폭력을 ‘사회 문제’로 진단하고, 학교폭력 해결의 출발점은 ‘가정’과 ‘공동체’가 돼야 한다고 제시했다. 공동체 기능이 축소돼 가는 현실에서 봉사활동과 동아리 활동 등 현장 친화적 교육, 상대방에 대한 신뢰를 바탕으로 공감 능력 향상을 위한 교육이 부족했다는 의견이다.

가톨릭 교회도 학교폭력 예방을 위해 온 힘을 쏟고 있다. 학교폭력은 발생 자체를 막는 것이 최선이다. 서울 동성고등학교는 교실마다 3명의 평화 지킴이를 두는 ‘동성 스쿨 피스 메이커’(DSPM) 프로그램으로 학교폭력을 예방하고 있다. 교계 및 일반 학교에서도 시행하는 ‘I-Brand반’을 통해 청소년 정서 순화와 가치관 증진 교육으로 학교폭력을 예방하는 학교도 눈에 띈다.

수원교구 청소년국장 박경민 신부는 “과거엔 가족과 함께하는 시간이 많았는데, 청소년이 공동체 안에서 성적 이외에 자기 능력을 보여 줄 수 있는 부분으로 작용했다”며 “공동체에 이바지할 수 있는 교회 내 다양한 방법들을 발전시켜 활용하면 학교폭력 예방에 어느 정도 효과를 기대할 수 있을 것”이라고 주장했다.

가톨릭중등교육자회 이영재(레오나르도) 교사는 “현 교육과정에선 아이들의 공감 능력 배양을 위한 직접적인 교과목이 매우 부족하다”며 “다른 연령대와 함께하는 동아리 활동, 봉사활동, 스포츠 등이 더 많아져야 한다”고 조언했다.

이힘 기자 lensman@cpbc.co.kr

이정훈·유은재·맹현균 기자