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▨8월 11일: 아시시의 성녀 클라라(St. Clara of Assisi)

1194~1253년 이탈리아 출생 및 선종 글라라수도회 설립 수녀.

클라라는 ‘빛’이라는 뜻이다. 성녀의 어머니는 기도 중에 ‘세상을 밝게 비출 빛을 얻으리라’는 음성을 듣고 난 뒤 성녀를 얻어 성녀에게 ‘빛’(클라라)이라는 이름을 지어줬다.

성녀는 귀족 집안의 장녀였다. 성녀 부모님은 좋은 혼처를 찾아 딸의 혼인을 성대하게 치를 기대에 부풀어 있었다. 하지만 성녀는 혼인에 전혀 관심이 없었다. 아시시의 성 프란치스코의 가르침에 푹 빠져 하느님께 자신을 바치기로 결심했던 터였다. 성녀는 1212년 주님 수난 성지 주일 밤에 몰래 집을 빠져나와 프란치스코 성인이 있는 곳으로 갔다. 그리고 성인의 배려로 아시시 근처 성 베네딕도 수도원에서 지냈다. 성녀 집안은 발칵 뒤집혔다. 부모와 친척 친구들이 수도원을 찾아와 성녀를 설득했지만 삭발하고 나타난 성녀를 보고는 발길을 돌려야 했다. 이후 성녀는 성 다미아노 수도원으로 거처를 옮겨 봉쇄 수도생활을 이어갔다.

세속을 떠난 성녀의 삶은 가난과 겸손 단순함 그 자체였다. 사람들은 그를 수도원장 어머니라고 불렀지만 정작 자신은 스스로를 ‘지극히 비천하고 부당한 여성이며 가난한 자매들의 종’이라고 낮췄다. 수도원 형제자매들이 동냥해온 음식 중에 먹을 만한 빵과 괜찮은 음식이 있으면 가난한 수도자에겐 어울리지 않는다고 슬퍼했고 오히려 상하거나 부스러기에 가까운 빵 조각들을 먹을 때 더 기뻐했다.

성녀는 관상 기도에 머물며 하느님과 일치하는 기쁨을 체험했다. 어느 날은 이틀 동안 탈혼 상태에 빠져 아무것도 먹지 않아 동료 수녀들이 깨울 정도였다. 그는 침묵이 주는 내적 충만함을 깊이 누렸다. 성녀는 수도원에서 가장 먼저 일어나 기도하는 수도자였다.

성녀는 생전 많은 기적을 보여줬다. 아시시에 사라센 군대가 쳐들어왔을 때 성녀는 성체를 들어 올렸다. 성체에서 발하는 빛을 본 사라센 군인들은 두려움에 도망쳤다. 기도를 통해 환자를 치유했고 작은 빵 하나로 50여 명의 수녀를 배불리 먹이기도 했다.

성녀를 만나 지혜를 구하고 가르침을 받기를 원하는 이들은 점점 늘어났다. 그중에는 교황과 추기경도 있었고 왕과 귀족들도 있었다. 1255년 성녀를 시성한 알렉산데르 4세 교황은 “클라라는 숨어 살았지만 그 생애는 모든 이에게 알려졌고 침묵하였으나 그 명성은 세상 끝까지 자자했다. 봉쇄 담장 안에 자신을 숨겼으나 곳곳에서 사람들을 가르치게 됐다”고 말했다.

성녀는 마지막 순간에 “저를 창조하신 주님 찬미 받으소서”라는 기도를 바치고 눈을 감았다. 성녀가 살았던 성 다미아노 수도원과 성녀 유해가 모셔진 아시시의 성 클라라 대성당은 오늘날에도 전 세계 신자들이 찾는 성지다.

박수정 기자 catherine@pbc.co.kr