오늘날 제단과 신자석은 각각 구약의 성전을 이루는 지성소와 성소의 위치에 있었다. 구약의 성전은 `거룩한 장막`을 본 따 건축했다. 성전 끝 작은 방에는 폭과 너비와 높이가 모두 9m 남짓한 지성소가 있었고, 그 안에 십계명판이 든 계약궤를 모시고 있었다. 이 계약궤에는 올리브나무로 만든 커다란 커룹 둘이 이것을 보호하는 모습을 하고 있었는데, 그 높이와 길이가 4.7m나 되었으므로 두 커룹이 방의 절반을 차지하고 있었다고 할 수 있다. 그리고 오로지 대사제만이 일 년에 한 번 속죄를 위해 들어갈 수 있는 거룩한 곳, 그곳을 이스라엘 사람들은 히브리어로 `코데슈 학코다쉼`, 곧 `거룩함 중의 거룩함`(the Holy of Holies)이라고 했다. `거룩함 중의 거룩함`이 오늘날 성당의 제대다.

　그러나 두께가 2.8m 되는 벽과 거기에 달린 나무문과 계단이 지성소와 성소를 엄격하게 나누고 있었다. 모세의 성막에서는 양털과 아마실로 만든 거대한 휘장이 지성소와 성소를 분리하고 있었는데(탈출 26,33), 그 넓이는 무려 200㎡나 됐다. 이 휘장과 벽은 곧 하늘인 지성소와 땅인 성소를 나누는 모든 것을 재현하는 것이었다. 그러면서도 문과 휘장은 보이는 것과 보이지 않는 것, 시간과 영원을 이어주는 것이었으므로 이 문과 휘장을 지나는 것은 곧 하느님과 하느님의 백성을 잇는 것이었다.

　그러나 예수 그리스도의 희생으로 지성소의 벽과 휘장은 사라졌다. 산타 마리아 인 코스메딘 성당과 같이 제단 앞을 가로막고 있는 낮은 벽과 기둥이 생긴 것은 바로 이 때문이다. 동방정교회에서는 오늘날에도 제단과 신자석 사이에 이콘을 걸어 칸막이를 한 장벽(iconostasis)을 두고 있어서 신자들은 제단 안에서 이뤄지는 제사를 거의 볼 수가 없는데, 이것은 제단의 휘장이 장벽으로 변한 것이다. 이와 비교해 보면 가톨릭교회의 성당이 얼마나 신중하게 제단과 신자석 사이를 분리하면서 동시에 연결하고 있는가를 잘 이해할 수 있을 것이다.

　산타 마리아 인 코스메딘 성당과 비교하면 오늘날의 성당은 무엇이 가장 크게 달라졌을까. 그 차이는 제대와 그 주변이다. 20세기 초 루돌프 쉬바르츠(Rudolf Schwarz)가 설계한 코르푸스 크리스티 성당(Corpus Christi)의 제대는 단이 약간 높여져 있으나 신자석 쪽으로 나와 있고 제단을 두른 의자는 제단의 영역을 뚜렷하게 해주고 있다. 제단 위에는 닫집도, 뒷벽의 배경도 없고, 그 대신에 감실을 더 높은 곳에 뒀다. 성당 전체는 하얗다. 극도로 억제된 6개 창문이 제단의 영역을 암시할 뿐, 공간에는 아무것도 없이 흰 벽에 빛만이 가득하다. 오늘날의 성당과 비교하면 제단은 높은 편은 아니지만, 여러 단의 검은 계단이 뒤를 받치고 있어서 제대의 거룩함은 바닥이 표현해주고 있다.

 

　산타 마리아 인 코스메딘 성당의 바닥은 칸막이로 구분돼 있다. 그러나 코르푸스 크리스티 성당은 신자석과 제단의 바닥을 똑같이 검은 돌로 깔고 있어서 신자석과 제단이 하나의 바닥으로 연속해 있다. 한 공간 안에 있으면서 위계와 경계가 뚜렷한 성전의 모습을 여전히 간직하고 있는 것, 이것이 코르푸스 크리스티 성당의 혁신적 모습이었다. 그러나 이 두 성당만 비교해 봐도 제대가 이렇게 확연히 달라지는 데에는 무려 1200년이나 걸렸다.

　제의를 입은 사제가 입당해 신자들 사이를 지나 제단에 오르는 것은 오늘날 `신자석`(nave)이라고 하는 성소를 지나 지성소 안으로 들어가는 것이다. 사제는 이렇게 함으로써 어

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가톨릭평화신문  2013-03-17