권일신이 이승훈과 함께 북경 주교에게 보내는 편지를 쓰고 있다.
그림 탁희성 화백
　
　권일신(프란치스코, 1742~1791)은 경기도 양근 감호(양평군 강상면 대석리 대감마을)에서 5형제 중 셋째로 태어났다. 아버지는 관찰사를 지낸 권암, 장인은 실학자 안정복이며, 권철신(암브로시오)이 형이다.
　이벽의 권유로 천주교에 입교해 한국천주교회 초기인 1784년 9월 이승훈에게 세례를 받고 복음선포에 헌신, 제자들인 이존창, 유항검 등을 입교시켰다. 1785년 명례방 김범우 집에서 집회를 열다가 을사추조적발사건 때에 자신도 천주교 신자임을 밝혔으나 훈방됐다.
　그후 교회 기초를 든든히 하고자 가성직제도를 시행하던 중 유항검의 지적에 따라 이승훈과 함께 북경 주교에게 가성직제도를 문의하는 편지를 써서 제자 윤유일 편에 보냈다. 가성직제도가 잘못임을 깨달은 그는 즉시 성직 수행을 중단하고 교리 실천과 신앙 전파에만 힘썼다.
　1791년 진산 사건이 터졌을 때 천주교 우두머리로 고발 당해 체포된 그는 제주도 유배형을 받았으나 감형으로 유배지가 예산으로 바뀌었고 유배지로 가는 도중 고문과 형벌 후유증으로 객사했다.
이창훈 기자 changhl@pbc.co.kr