84명에 이르는 천주교인들이 처형된 곳은 바로 서소문 밖이었다. 새남터나 당고개, 노량사장 등지에서도 천주교인들의 사형이 집행됐지만, 서소문 밖 형장 순교자 수에 미치지 못한다. 천주교인들이 순교한 성지 가운데 양화진 형장은 특히 천주교인들의 군문 효수에만 이용된 형장이었다.

   #순교자 대부분 평신도 지도자로 활동

　서소문 밖에서 순교(치명)한 84명 가운데 44명이 시성됐다는 사실은 서소문 밖 네거리 형장이 한국 천주교 순교사에서 어떤 의미를 지니는지, 또 어떤 위상을 차지하는지 잘 보여준다. 이미 시성된 순교자들은 주로 기해박해(41명) 와 병인박해(3명) 시기 순교자들로, 대부분 죽기까지 신앙을 고수한 이들이었다. 이들은 또 박해기 교회사에서 지도층으로 활동한 경우가 많다.

　기해박해 때 남명혁(다미아노) 회장과 이광헌(아우구스티노) 회장, 이광렬(요한) 지도자, 정하상(바오로) 회장, 유진길(아우구스티노) 지도자, 남이관(세바스티아노) 회장, 김제준(이냐시오) 회장, 현경련(베네딕타) 회장 등 8명이 대표적이다.


   #가장 중요한 순교터이자 순례지

　이들은 1811년께부터 신유박해로 풍비박산된 교회를 재건하는 데 큰 역할을 하는데, 이들의 중심 인물은 정하상이었다. 정하상은 이여진 등의 도움을 받으며 중국 베이징대목구를 9차례나 방문해 선교사제 영입 운동을 주도했다.

　이같은 노력의 결과로, 교황 그레고리오 16세는 1831년 9월 9일 조선대목구를 설정, 조선교회를 베이징대목구에서 분리 독립한다. 이어 1836년 1월에는 파리외방선교회 피에르 필베르 모방 신부가 서양인 선교사로는 최초로 입국, 조선 선교에 들어가면서 조선교회가 상당한 발전을 이루는 계기를 만들었다.

　또 병인박해 순교자 중에서도 남종삼(요한)과 전장운(요한), 최형(베드로) 등 3명도 교회지도자로 활동하면서 두각을 나타냈다. 1866년 서소문 밖 순교성인 가운데 남종삼은 승지를 역임한 양반 가문 출신이었으나, 주류는 일반 평민들이었다. 특히 전장운이나 최형은 당시 서울 약현 일대를 중심으로 전국에 교회 서적을 보급하는 데 중요한 역할을 맡기도 했다.

　한국천주교회에서 서소문 밖 네거리를 가장 중요한 순교 터이자 순례지(사적지)로 꼽는 이유는 교회의 주도 계층들이 바로 이곳에서 순교하며 신앙을 증거했기 때문이다.
오세택 기자 sebastiano@pbc.co.kr