▲ 염수정 주교

 

 

   #서소문 밖 순교성지, 근린공원이라는 한계 어떻게 극복하나

　하지만 서소문공원이 다시금 주목을 받는데도 염려가 뒤따랐다. 1976년 개장된 이래 서소문공원은 1992~96년 대규모 재조성 사업이 이뤄졌고, 최근 2009년에도 한 차례 재정비 사업이 시행됐다. 그렇지만 그 결과는 이 장소가 갖는 역사적 의미와는 전혀 별개였다. 한 마디로 장소 정체성의 부재가 만들어 놓은 결과였다. 이미 여러 차례 언급돼 왔지만 좀 더 이해를 돕기 위해 설명을 부연해본다.

　우선 가톨릭 신자 대부분이 폭넓게 이해하는 서소문 순교성지, 정확히 서소문 밖 형장에서 순교한 이들을 기념하기 위해 현양비가 세워진 서소문공원의 법적 지위는 `근린공원`이다. 1만 7340㎡(5250평)에 국유지 11필지, 구유지 8필지로 구성돼 있으며, 국유지도 국세청과 기획재정부ㆍ국토해양부로 소유권자가 제각각이다. 구유지 8필지는 중구가 소유권자다. 다소 불편한 진실(?)일지 모르지만, 이 곳 서소문 근린공원에 순교자 현양비가 우뚝 세워져 있고, 서소문 밖 순교성지를 기념하기 위해 지어진 국가지정문화재 사적 252호 중림동 약현성당이 그토록 오랜 세월 이곳 주인을 자처하고 있었다고 하더라도, 실제로는 단 한 평도 교회 땅이 아니다. 때문에 이 거룩한 장소에 1996년 지하 4층 규모 공영주차장이 들어서고, 1999년 지하 3층 규모 재활용 처리장이 들어서도 마땅히 이를 제지하려 하는 움직임은 상상하지도 못하던 곳이다. 최근까지도 이 지하공간을 청소차 차고지로 이용해야 한다는 주장은 계속돼 왔다.

　따라서 서소문공원 재개발은 이에 앞서 선행하지 않으면 안 되는 노력이 필요하다고 여겨진다. 그것은 또 다시 역사를 외면한 공원계획의 실수를 되풀이하지 않기 위한 것이다. 이에 대한 구체적 실천으로 서울대교구는 지난해 12월 8일 중구와 함께 (사)서울문화사학회 창립25주년을 기념해 `조선시대 서울 한양도성 서소문과 천주교 박해`라는 주제로 학술 심포지엄을 개최했다. 서소문 근린공원의 역사문화공원 조성을 위한 기본방향을 공론화하고, 역사적 고증도 함께하기 위함이었다. 아래 글은 당시 심포지엄에서 발표자로 나섰던 한국실학학회장인 조광 교수와 서울문화사학회 이원명 교수의 발표에서 핵심 내용들을 차례로 엮은 것이다.

　"조선후기 이래 천주교 신앙은 사회에 상당한 역사적 의미를 가진 사건이었다. 그것은 새로운 사조를 통해 낡은 사상체계를 바꿔보려던 사람들의 움직임이었으며, 신분제 사회의 질곡에서 벗어나 새로운 사회를 이룩하려던 사람들에게 꿈을 부여한 사상이었기 때문이다. 당시 천주교가 성행했던 사실은 조선후기 민중들이 각성하게 된 중요한 현상을 드러내주기도 한 일이었다. 그러므로 이는 비단 특정종교 사건에만 그치지 않고, 전체 한국사 발전에 기여한 사건으로 오늘날 학계에서는 평가하고 있다. 서소문은 이와 같이 역사적 장소이며 동시에 교회사적 장소가 된다. 그 문의 명칭이 의로움을 밝힌다는 소의문(昭義門)이었듯이 이곳에서는 많은 천주교도들이 자신이 신봉하는 천주의 정의를 증거하기위해 목숨을 버렸던 곳이다. 그러므로 서소문은 조선후기 사회에서 천주교가 가지고 있는 역사적 의미를 생각하면서, 그 사건들을 가장 집약적으로 응축시켜 보여줄 수 있는 장소가 됐다."(조광, `조선후기 천주교 박해와 서소문`)

　"서소문 밖 길거리는 참수형을 집행하는 행형지(行刑地)였다. 1914년께 일제 도시계획에 의해 서소문이 철거되고, 1928년 서소문로와 의주로는 확장되었다. 현재 서소문터는 왕복 8차선 서소문로가 조성됐고, 단지 표석만 언덕 위 중앙일보 주차장 구석에 설치돼 있다. 당시 형장 터로 보이는 임광빌딩 앞 남문광장(현 서대분구 미근동 267번지) 아래 네거리는 서울역에서 문산역까지 이어지는 경의선이 무심히 다니고 있다. 하지만 그 시절 이 서소문 밖 만초천(蔓草川)변 하천부지가 한국 최대 천주교 순교지 역사현장으로서 19세기 조선시대 유교사회의 격변을 상징한다는 것을 부인할 사람은 아무도 없다. 천주교 신자들의 처형과 관련해서는 현재 50ｍ 정도 떨어진 서소문공원 내 `서소문 밖 순교자 현양비`(2008)를 통해서나 알 수 있는 것이 현재의 모습이다."(이원명, `조선시대 서울 한양도성과 4소문(小門)-서소문을 중심으로`)