#커피만큼 쌉싸래한 가난의 일상

　에데족 마을로 접어들었다. 큰 길을 사이에 두고 양쪽에 커피 밭이 펼쳐진다. 길가에 설핏 민가가 눈에 띄다 사라지고 다시 마을이 나타난다. 아쿠톤 마을이다.

　뙤약볕 아래 커피나무에 다가서니 체리처럼 생긴 초록색 열매가 달려 있다. 꽃이 진 자리에 생겨난 커피 열매는 6∼9개월이 지나면 점차 붉은 색으로 변하며 익는다. 체리와 닮아 `커피 체리` 혹은 `커피 베리`라고 불리는 커피 열매에선 금세라도 쌉싸래하고도 진한 커피 향이 번져 나오는 듯하다.

　커피농사를 주업으로 삼는 에데족 마을은 여느 베트남 농가와 하나도 다를 게 없다. 널따란 커피밭 사이로 햇볕에 그을린 소수부족들이 허리를 굽히고 농사를 짓느라 여념이 없다. 커피는 병충해에 약해 손이 많이 간다.

　그런데 에데족에겐 다른 마을과 다른 게 하나 있다. 바로 모계사회라는 점이다. 경제권을 여성이 쥐고 있고, 여성을 중심으로 대를 이어간다.

　찌는 듯한 더위를 안고 한 농가에 들어가니 100살을 넘겨 자신의 이름도 기억하지 못한다는 마리아 할머니가 일행을 맞아준다. 그 아래로 딸 아두온(55)씨와 손녀 아윤(23)씨, 7개월 된 딸 요엘까지 4대로 이어진 모계가족이다. 전기도 들어오지 않는 어두운 거실에서 마리아 할머니 가족과 함께 커피농사와 살아가는 얘기를 들다보니 채 10분도 되지 않았는데 찜질방에 들어온 듯 땀이 줄줄 흘러내린다. 낡고 허름한 살림살이와 조악한 침대ㆍ얇은 이불ㆍ열악한 주거환경이 어둠 속에 고여 있다. 아무리 열심히 일해도 개선되지 않는 삶, 그리고 가난에 대한 절망이 전해져오는 듯하다.

　이런 소수부족들의 가난을 개선하고자 티엔당 예수성심본당은 주택개량사업과 함께 생활환경 개선 사업, 중고의류 나눔 등 복지활동을 펴고 있다. 때론 이를 닦고 목욕하는 방법을 포함해 위생교육까지 해야 한다.

　식수는 최근 에데족에 가장 큰 현안이다. 주민 3000여 명이 이용한다는 샘물이 갈수록 오염돼 가기 때문이다. 식수에 빨래ㆍ설거지ㆍ목욕까지 하니 오염되지 않을 수 없을 듯했다. 수질검사는 해봤을까 싶게 웅덩이는 흙탕물 투성이다. 그런데도 이 샘물을 식수로 쓰는 허네오(마리아)씨는 "산에서 내려오는 물이라 깨끗하다"고 말한다.

　티엔당본당에선 이 샘물 주위에 콘크리트 옹벽을 치고 식수와 생활용수를 분리해 쓰도록 하고자 정비사업을 추진 중이다. 이를 위해 (재)기쁨나눔에 샘물 정비사업에 지원을 해줄 것을 요청하는 제안서를 보내온 상태다. 미화 3만 5000달러(한화 약 4000만 원)에 이르는 재원 확보가 과제다.