전라남도 목포에서 쾌속선을 타고 뱃길로 2시간을 달리면 여의도 두 배 크기(16㎢)의 작은 섬이 눈에 들어온다. 섬 주민 4500여 명 중 천주교 신자가 1100명이 넘어 신자 비율이 25에 이르고 있다. 광주대교구 평균 복음화율(10)의 두 배가 넘는 수치다. 한 때는 신자 비율이 80에 달했다.
멀리서 섬을 보면 검게 보인다고 해서 흑산도(黑山島)라는 이름이 붙은 이 섬에는 60여 년 전 복음의 씨앗이 뿌려졌다. 그리고 튼튼한 뿌리를 내렸다. 주교회의 미디어부와 함께 9월 26~27일 `신앙의 섬` 흑산도를 찾았다.
임영선 기자 hellomrlim@pbc.co.kr
흑산항에서 진리 방향으로 20분 정도 걸어가면 바다를 향해 두 팔을 활짝 벌리고 방문객을 맞는 예수성심상이 보인다. 흑산본당 설립 50주년을 기념해 2008년 만든 이 예수상은 브라질 리우데자네이루에 있는 거대한 예수 그리스도상(높이 38ｍ)을 본떠 만들었다. 크기는 브라질 예수상의 10분의 1에 불과하지만 주변 풍경과 잘 어우러져 "아름답다"는 감탄이 저절로 나온다.
▲ 이준용 신부(오른쪽부터), 조인기(마르코) 사목회장, 임송 선교사가 흑산성당 앞에서 이야기를 나누며 웃고 있다.
예수성심상 뒤로 흑산도 천주교회 중심이라 할 수 있는 흑산본당(주임 이준용 신부)이 자리 잡고 있다. 1957년, 목포 산정동본당 주임으로 사목하면서 배를 타고 흑산도를 오가며 공소 신자들을 돌보던 진요한(성골롬반외방선교회) 신부는 신자가 급격히 늘어나자 본당 설립의 필요성을 느끼고 성당 부지를 마련했다.
먼저 사제관을 건립한 후 사제관에서 미사를 봉헌했는데 신자들이 물밀듯이 모여들어 주일마다 사제관 앞마당까지 인산인해를 이뤘다. 성전 건립이 시급했다. 진 신부는 이듬해 3월 신자들과 함께 공사를 시작해 8개월 만에 돌로 지은 성전을 완성했다. 초대 주임은 진 신부였고 신자 수는 599명이었다.
흑산도에 복음의 씨앗이 뿌려진 것은 본당 설립 7년 전인 1951년이었다. 흑산도 출신 조수덕(마리아)이 육지에서 세례를 받고 돌아와 적극적으로 전교활동을 시작하면서 신자 수가 가파르게 증가했다. 신자가 계속 늘어나자 조수덕의 아버지 조준열(요셉)은 당시 산정동본당 주임 안토마스(성골롬반외방전교회) 신부에게 도움을 청했고, 안 신부는 정기적으로 섬을 방문해 가정집에서 미사를 봉헌했다.
1951년 8월 죽항리공소를 시작으로 장도(1954년)ㆍ심리(1956년)ㆍ사리(1957년)공소가 잇따라 설립됐다. 1953년 세례를 받은 이충방(마태오, 72) 장도공소 회장은 "1950년대 초반 흑산도 전체에 천주교 붐(대유행)이 일었다"고 기억했다.
"하느님을 믿으면 모든 일이 잘 풀린다는 이야기가 돌았어요. 천주교를 안 믿으면 소외되는 기분이 들어서 너도나도 하느님을 믿겠다고 했죠. 저도 처음에는 분위기에 휩쓸려 신자가 됐는데 신앙생활을 꾸준히 하면서 하느님을 깊이 알게 됐고, 진실한 신자가 되겠다고 다짐하며 살고 있어요."
당시 천주교 인기는 대단했다. 장도 마을 주민 70이상이 천주교 신자였다. 찰고를 통과하지 못해 세례를 받지 못하고 눈물을 삼키는 이들도 적지 않았다. 본당이 설립되면서 천주교 열기는 더욱 뜨거워졌다.
푸른 눈의 선교사들이 흑산도에 전한 것은 복음만이 아니었다. 골롬반회 선교사들은 전라남도에서 가장 가난했던 섬 주민들에게 가톨릭구제회에서 지원 받은 밀가루, 우유, 옷 등을 전달했다. 보릿고개 시기에는 육지에서 구입한 쌀과 보리를 주민들에게 나눠줬다.
비가 많이 오면 건널 수 없었던 하천에는 다리를 놓았고, 1960년에는 무료 교육기관인 성모중학교를 설립해 아이들을 가르쳤다. 당시 섬에는 초등학교밖에 없어 대부분 아이들이 초등학교 졸업 후 진학을 포기하는 실정이었다.
1960년에는 약국, 1969년에는 신용협동조합을 설립했다. 골롬반회가 설립한 모든 기관은 `흑산도 최초`라는 수식어가 붙었다. 1970년에는 `대건 조선소`를 설립해 주민들 배를 수리해줬고 1971년에는 발전소까지 만들어 주민들에게 TV, 라디오 등 문명의 이기를 경험할 수 있게 해줬다.
본당이 주민들에게 먹을 것을 나눠주고 윤택한 생활을 할 수 있도록 지원하자 이른바 `밀가루 신자`가 생기기도 했다. 이준용 신부는 "당시 흑산도 주민 중에 교회 도움을 받지 않은 사람이 없었다"면서 "당시 섬 주민 2만여 명 중에 80 이상이 천주교 신자였다"고 말했다.
아이들 사이에서는 미사 복사를 서기 위한 경쟁이 치열했다. 견진성사를 받겠다고 자원하는 신자도 많았다. 복사를 서고 견진을 받으면 밀가루 한 포대를 받을 수 있었기 때문이다.
그토록 뜨거웠던 주민들 신앙은 몇 년 전부터 조금씩 식어가고 있다. 흑산도가 관광지로 유명해지면서 돈 버는 일을 신앙생활보다 우선으로 두는 신자들이 늘어났다. 신자 비율은 줄어들고, 미사 참례율도 떨어지고 있다. 지금은 매주 100여 명만이 주일미사에 참례한다.
이 신부는 "신자들이 예전에는 무슨 일이 있어도 주일미사는 꼭 참례했는데 섬에 금전만능주의가 극성을 부리면서 신앙이 많이 후퇴하고 있는 것 같아 안타깝다"면서 "주일에는 장사를 해야 한다며 `주일미사를 월요일에 봉헌하면 안 되느냐`고 하는 신자까지 있다"고 말했다.
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