순교자의 땅 치중(茨中)은 잊힌 선교루트 자취를 따라 찾은 차마고도 환상을 충족시켜 주었다. 장구한 티베트 문화를 누려왔던 이 땅은 `아늑한 분지`라는 뜻의 티베트 말 `치중`과 딱맞아 떨어진다. 더칭(德淸)에서 약 80여km 떨어져 있다.
오늘날 티베트인 시짱(西藏)자치구 얜징(鹽井)마을과 인접한 이곳은 매리쉐산(梅里雪山)과 바이망쉐산(白茫雪山)이 동ㆍ서 그리고 북쪽으로 둘러싸고 있고, 란창강(瀾滄江)이 남쪽으로 유유히 흐르고 있다. 평균 해발고도 4000m가 이르는 협곡속 구름 아래 마을로 옛 티베트인들인 장족(壯族)이 끝없는 고요 속에서 하느님 섭리와 자연에 순응하며 살아가고 있다.
중국 여러 소수민족들 가운데 장족을 구별하려면 먼저 `고원홍`이 있느냐를 살피면 된다. 고원홍은 광대뼈와 코가 검붉게 탄 것을 말한다. 직사광선이 강렬한 고원의 옛 티베트 지방에 살다보면 자연스럽게 고원홍이 생길 수 밖에 없다.
본래 장족은 잘 씻지 않는다. 고산지대에서는 건조하고 햇볕이 강해 말끔하게 씻을수록 되레 자외선에 의한 피부 손상이 심해진다. 장족들이 머리에 붉은 터번을 두르거나 모자를 쓰는 이유도 바로 이때문이다.
동행한 김상진(스테파노) 신부는 일행에게 고도가 낮은 쿤밍(昆明)에 도착 전까지 가능한 고양이 세수를 하고, 젖은 수건으로 몸을 닦으라고 충고했다. 비포장길에 먼지를 뒤집어쓴 일행은 김 신부의 충고를 웃어넘기고 샤워를 했다. 그날 밤 건조한 피부 때문에 온 몸이 가려워 잠을 설쳤다. 이후 모두는 씻지 않고 장족처럼 때가 꼬질한 고원홍으로 점차 변해갔다.
19세기 중ㆍ후반 프랑스 선교사들은 더칭(德淸)을 중심으로 티베트 땅에 복음을 전했다. 한국에서 병인박해가 시작된 해인 1866년 프랑스 선교사 2명이 처음으로 라마교와 무속만을 알던 치중 주민들에게 복음을 선포하고 세례를 베풀었다.
치중을 중심으로 인근 샤오웨이시(小紐西)ㆍ디마뤄(迪麻洛)ㆍ공산(貢山)ㆍ빙중뤄(丙中洛)ㆍ얜징(鹽井) 마을이 빠르게 복음화되자 1905년 홍포시(紅坡寺) 라마승들이 토호 세력들을 이끌고 급습, 성당을 불사르고 프랑스 선교사 2명과 신자 3명을 때려 죽였다.
신자들은 설산에 버려진 선교사들 시신을 수습해 더 이상 화를 막기 위해 얜징 마을에 안장했다. 아울러 파리외방전교회는 치중에 새 선교사들을 파견했고, 청나라 조정에 선교사 학살과 선교지 파괴에 대한 보상을 요구해 보상금으로 새 성전을 지었다.
1909년에 착공, 12년 만인 1921년 완성된 치중성당은 오늘날 중국에서 가톨릭 문화 토착화의 전형으로 평가받고 있다. 중국의 전통 가옥 위에 고딕 종탑을 올려놓은 성당은 아름다운 티베트 전통 단청으로 내부를 장식했다.
문화혁명 당시 초등학교로 전용되면서 성경 내용을 담은 성화가 모두 훼손됐지만 천정과 기둥 윗부분에 십자가 문양과 천사화가 아직도 남아 있다. 치중성당은 1987년 중국 인민정부 문화재로 지정됐다.
▲ 전례에 참례한 치중 신자들
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