교부들은 잠언과 코헬렛과 아가의 차이점에 대해 설명합니다.

잠언과 코헬렛과 아가의 차이

… [그리스도께서는] 솔로몬을 도구로 사용하시어 그의 목소리를 통해 처음엔 잠언으로 다음엔 코헬렛으로 우리에게 말씀하십니다. 이 두 책 다음에 주님은 아가를 통해 철학을 피력하십니다. 완전함에 이르는 길을 질서 잡힌 방식으로 우리에게 보여 주시는 것입니다. … 잠언은 그 나름의 방식으로 코헬렛은 또 다른 방식으로 우리를 가르칩니다. 더 고원한 가르침을 담은 아가의 철학은 이 두 책을 넘어섭니다(니사의 그레고리우스 『아가 강해』 1).

… 왜 잠언이 맨 앞에 놓이고 코헬렛은 두 번째에, 아가는 세 번째에 놓여 있는지 생각해 봅시다. … 이 책들은 각기 도덕적, 자연적, 관상적이라고 구별할 수 있습니다.

… 도덕적 훈육은 올바른 삶의 태도와 덕행을 실천하는 습관을 갖추게 해주고 … 자연적 훈육은 사물과 사실에 대해 정확히 파악하는 힘을 갖추게 해주며 … 관상적 훈육은 눈에 보이는 것을 초월하여 천상의 거룩한 것을 보게 하며 오직 마음으로 그것들을 응시하도록 해 줍니다.

… 솔로몬은 우리가 앞에서 말한 세 가지 훈육, 곧 도덕적・자연적・관상적 훈육을 구별하고자 각기 체제가 다른 세 권의 책에 그 내용을 기록했습니다. …(오리게네스 『아가 주해』 서론).

세 계단인 솔로몬의 층계

… 잠언은 도덕적으로 유익한 것에 관심 있는 이들을 위한 책이고 코헬렛은 눈에 보이는 자연 세계의 일들에 관해 언급하며 현세의 덧없음을 … 경멸하고 항구적 세상인 미래를 갈구하도록 깨우쳐 주는 책입니다. 아가는 … 신부와 신랑의 신비로운 결합을 묘사한 책입니다.

따라서 솔로몬의 작품은 계단이 셋인 층계 같다고 할 수 있습니다. 도덕, 자연 세계, 신비가 그 세 계단이지요. 종교적 삶의 태도를 배우려는 이는 먼저 옳은 행실로 마음을 정화하고, 항구적이지 못한 것의 쓸모없음과 즐거움을 주는 것들의 덧없음을 깨달은 다음 영원한 것들을 약속하는 신랑을 갈망하며 마침내 그에게로 날아오릅니다. 완전함에 이르려는 사람이 이 순서로 길을 잡도록 이 책에 세 번째에 놓인 것입니다(키루스의 테오도레투스 『아가 주해』 서론).

다른 거룩한 노래들이 가리키는 노래

현자 솔로몬이 왜 이 책을 그냥 ‘노래’라고 하지 않고 ‘노래들 가운데 노래’, 곧 ‘가장 아름다운 노래’라고 이름 붙였는지 생각해 봅시다. … 이 책이 ‘가장 아름다운 노래’라고 불리는 것은 이런 까닭입니다. 다른 노래들은 이 노래를 염두에 두고 쓰였거나 이 노래로 인도하는 노래인 것입니다. … 다시 말해서, 이 책이 ‘가장 아름다운 노래’로 불리는 것은 하느님의 호의가 어떤 모습으로 드러나는지에 대해 알려 주고 거룩한 자애라는 신비의 지성소와 같은 가장 깊숙한 곳을 우리에게 드러내 주기 때문입니다(키루스의 테오도레투스 『아가 주해』 서론).

가장 고상한 노래

이 작품이 ‘가장 아름다운 노래’라고 불리는 것은 탈출기에서 모세와 미리암이 부른 노래나 이사야와 하바쿡을 비롯해 다른 어떤 이가 부른 노래보다 격이 높기 때문입니다. 아가의 노래들이 더 뛰어난 노래인 이유는 백성의 해방과 회개에 마음과 영혼으로 기뻐하고 하느님의 역사에 감사드리며 바치는 찬미이기 때문입니다.

노래하는 교회와 하느님의 목소리가 들린다는 점에서도 이 노래들은 우월한 노래입니다. 거룩하신 분과 인간이 하나로 결합되는 노래이기에 아가는 ‘노래들 가운데 노래’, 곧 ‘가장 아름다운 노래’입니다(엘비라의 그레고리우스 『아가 해설』 1,2).