평행감각이 점차 없어지는 퇴행성 소뇌 소멸증을 앓는 정순금(데레사, 69)씨는 요즘 구약성경을 필사하느라 여념이 없다. 신약 필사는 이미 마쳤다. 2002년 남편과 사별한 뒤 서울, 강원도 평창 등을 떠돌다가 2년 전 경기도 화성시 우정읍 `애덕가정`(시설장 정애숙 수녀)에 정착했다. 천주 섭리수녀회 한국 성 요셉관구(관구장 서재숙 수녀)가 운영하는 양로원에 오고 나서야 정씨는 마음의 평안을 되찾았다.

　"하느님께서 제 삶을 준비해 주시고 이끄셨지 않나 싶어요. 뜻하지 않는 질환과 불면증으로 몸과 마음이 다 지쳐갈 무렵에 애덕가정을 만났으니까요. 만족스러워요. 생활이나 주변 환경이나 다 좋아요. 더 바랄 게 없어요."

　어르신 15명 중 막내이다 보니 그는 한결 젊어진 느낌이란다. 날마다 번갈아가며 수지침과 치료 레크리에이션, 도예 치료, 네일 아트, 스트레칭, 미술수업, 건강점검 및 발마사지, 미용 등 봉사자들이 준비한 프로그램에 기쁘게 참여한다. 그래선지 늘 감사 기도를 입에 달고 산다.

　대전시 관저동 느리울마을에도 수녀회가 운영하는 시설이 있다. 만성정신질환자(정신장애우)들의 사회복귀를 돕는 주거제공시설 `섭리가정`(시설장 이옥자 수녀)이다. 올해 설립 10년째인 섭리가정은 정신분열증을 앓고 나서 사회에 복귀하는 여성 환우들을 돕는 시설로, 지금까지 69명이 사회적응훈련을 거쳐 사회로 나갔다.

　요즘도 섭리가정에선 6명이 재활에 한창이다. 일상생활 훈련에 사회적응 및 활동 지원 교육, 지역사회와의 유대 및 생활 활동, 취업을 위한 맞춤형 직업 준비교육, 체력 관리, 약물 교육 등을 받고 있다.

　3년이라는 제한된 기간 안에 재활을 마친 여성들은 두세 명씩 짝을 지어 인근 아파트를 매입, 섭리그룹홈과 섭리행복가정 등 공동생활가정 2곳으로 분가했다. 물론 섭리가정 시설장 이옥자(아가타) 수녀와 간호사, 사회복지사 등 도움을 받으며 꾸준히 약물치료와 증상관리를 하고 있다.

　이옥자(꽃동네대 겸임교수) 수녀는 "정신과 병동에서 간호학과 학생들 실습을 지도하다가 만나는 환자들 가운데 많은 이들이 퇴원해도 갈 곳이 없는 현실을 보면서 우리 교회에서 처음으로 사회복귀시설을 구상해 109.09㎡(33평) 크기 아파트를 빌려 시작했다"며 "이분들을 하느님의 놀라운 섭리 안에서 가족으로 모시고 살 수 있음에 감사를 드린다"고 고백한다.