1923년 황해도 안악군에서 태어난 최 신부는 1950년 11월 사제품을 받고 황해도 사리원 본당 주임으로 임명됐지만 6.25 전쟁으로 사목을 펼치지 못하고 부산 피난길에 올랐다. ‘군종신부’라는 개념조차 없던 시절, ‘무보수 촉탁 문관’이라는 신분으로 군종사목을 시작했다. 이후 1953년 성신고 교사로 재직, 1995년부터 8년 간 벨기에 루뱅대에서 수학한 후 1963년부터 이문동, 가회동 본당 주임, 여의도성모병원 원목, 금호동, 오류동, 해방촌, 세종로, 신천동, 명수대(現 흑석동), 마천동 본당 주임을 거쳐 1998년 원로사목 사제가 되었다.

성경, 성인, 교황 등 세계 각국의 가톨릭 관련 우표를 평생 수집한 최 신부는 『우표로 보는 성인전』, 『우표로 보는 구세사』, 『우표로 보는 교황전』 등 관련 서적 50여 권을 저술했다. 지난 5월 펴낸 1877쪽 분량의 『천주교 우표 도감』(가톨릭출판사)은 최 신부의 마지막 저서가 되었다.

최 신부는 ‘보청기 신부님’으로도 유명했다. 어려서 청각장애로 사제 성소를 포기할 뻔했던 그는 우표 전시와 저서 판매 수익금을 모아 청각장애 어린이?청소년 수백 명에게 최신 보청기를 전달하기도 했다.

염수정 추기경은 장례미사 강론을 통해 “사제단의 맏형이셨던 최 신부님을 생각하면 항상 쾌활하고 소탈하셨던 모습이 떠오른다. 평생을 착한 목자로 모범을 보이신 최 신부님은 한국 교회와 후배 사제들에게 사랑의 큰 유산을 남기셨다.”고 회상했다.

염 추기경은 마지막 만남도 회고했다. “신부님의 영명축일을 앞둔 지난 7월 9일 마지막으로 신부님을 만나뵀다. ‘나는 이 평생 아무것도 한 일이 없다’는 겸손의 말씀에 ‘신부님의 세례명 베네딕토처럼, 하느님의 사랑과 축복을 소중히 받아들이고 열매 맺어오신 그 삶 자체가 축복입니다’라고 진심으로 말씀드렸다.”