▲ 지난해 3월 지진해일이 휩쓴 일본 도호꾸 지방을 찾아가봤다. 폐허가 된 주택가와 뼈대만 겨우 남은 일부 건축물뿐이었다.

#일본은 행복한 나라?

　어느 수녀회 국제회의가 일본에서 열려 각 나라 장상 수녀들이 모였다. 수녀들은 이구동성으로 "일본은 행복한 나라"라고 말했다. 일본 방문이 처음이라 겉치레만 눈에 먼저 들어왔을 테니 무리도 아니었다.

　하지만 지금 일본은 선진국 가운데 가장 위태로운 나라다. 해마다 일본에선 고독사로 3만 명이, 자살로 3만 명이 목숨을 잃는다. 지난 10년간 이라크 전쟁 희생자 수가 10만 명을 넘었다지만, 통계로 보면 일본이 더 위험하다. 자살률을 보면 남성이 7할이고 여성이 3할이다. 특히 50, 60대 남성 자살률이 높다. 한데 자살미수 비율은 여성이 7할, 남성이 3할로 최근 역전됐다.

　일본인 평균수명이 늘어난 것은 경제발전 덕이다. 하지만 자본주의가 깊이 파고든 나라일수록 행복도 순위는 낮은 법이다. 자기 책임과 경쟁 논리에 철저한 자본주의 가치관은 사회 안에서뿐만 아니라 가족과 그들 마음 안에까지 침투해들어간다. 결국은 자기 역할을 다할 수 없는 사회적 약자나 노인들은 배제해 버리고 만다. 일본 사회는 한 사람 한 사람이 어떤 거대한 세력과 날마다 싸우며 걸어가야 하는 그런 힘겨운 사회가 돼버렸다.

　#자이니치…, 한국계 일본인과 조선계 일본인

　새로 부임한 성당에서 한 신자가 살짝 귀띔해준다. "신부님, 저 사람은 자이니치(在日)입니다. 원래는 한국인인데요, 귀화했어요." 이는 성당뿐 아니라 일본 사회에서 통용되는 대화이기도 하다. `자이니치`란 재일 한국인과 재일 조선인을 뜻하지만, 귀화해 일본 국민이 돼도 자이니치라는 꼬리표는 계속 따라다닌다.

　일본은 미국이나 남미에 이주해 그 나라 국적을 취득한 일본인과 그 자손들을 `일본계 미국인` 혹은 `일본계 브라질인` 등으로 부른다. 그렇다면 일본 사회는 왜 똑같이 일본에 이주해 국적을 취득한 이들을 `한국계 일본인`이라고 부르지 않고 자이니치라 부르는 걸까? 귀화해서 일본 국민이 됐다 해도 절대로 일본인이라고는 부르려 하지 않는 사회적 풍조는 선을 그어놓고 그들과 어느 정도 거리를 유지하려는 데 있다. `너희들은 여기까지는 괜찮지만 그 이상은 넘어오지 마!`하는 차별의식이 뿌리 깊게 깔려있는 게 아닐까?

　그래서 난 자이니치라는 단어밖에 없는 일본 사회를 향해 교회가 `한국계 일본인` 혹은 `조선계 일본인`이라는 단어를 쓰기를 제안한 적이 있다. 이런 내용으로 일본 가톨릭신문과 일본 주교회의 정의평화위원회 회보에 기고한 적이 있지만, 지금껏 아무런 반응이 없다. 아직 때가 아닌가 보다.

▲ 야마구치 우베지구에서 지구회의를 갖고 있는 예수회 일본관구 야마구치지구장 이상원(오른쪽)신부