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성당은 우리가 성지나 대형병원 등에서 자주 보게 되는 경당과 무슨 차이가 있을까?
성당은 `하느님께 경배드리기 위해 지정된 건물`을 뜻한다. 여기에는 대성전(basilica), 경당, 사설 예배실도 포함된다. 넓은 의미로 하느님 경배를 위해 지정되었다면 어떤 종류의 건물이든 성당이라고 말할 수 있다.
하지만 좁은 의미에서의 성당은 모든 신자들이 자유롭게 출입할 수 있는 곳만을 의미하기에 특정한 사람들을 위한 성당인 경당이나 사설 예배실은 제외된다. 경당(oratory)은 어떤 공동체나 또는 그곳에 모이는 신자 집단의 편익을 위해 직권자 허가로 지정된 하느님 경배 장소다.
다시 말해 성당은 모든 신자들을 위한 장소이고, 경당은 일부 특정 신자들을 위한 장소이다.
백영민 기자 heelen@pbc.co.kr
