「자서전」 : 하느님 자비에 관한 책

　성녀 데레사의 영성을 이해하고 이를 우리의 삶 속에 적용함에 있어 기초 자료가 되는 것은 성녀가 우리에게 남겨준 영성 작품들입니다. 그 가운데 주요 작품으로 손꼽히는 「자서전」, 「완덕의 길」, 「영혼의 성」, 「서간집」에는 성녀의 영적 가르침을 구성하는 핵심 주제들이 담겨 있습니다. 특히 500년의 세월을 거리에 두고 있음에도 불구하고 오늘날에도 여전히 성녀 데레사의 모습을 생생하게 재현해주는 작품으로 우리는 무엇보다 성녀가 자신의 삶에 대해 쓴 일종의 `고백록`인 「자서전」을 들 수 있습니다. 본래 이 작품은 성녀 데레사가 그간 자신이 받은 하느님에 대한 깊은 신비체험을 어떻게 이해해야 좋을지 몰라 혼란스러운 상태에서 자신을 지도했던 여러 사제들에게 자기 영혼의 사정을 내어 보임으로써, 그것이 하느님의 은총에서 온 것인지의 여부를 확인받기 위해 작성한 일종의 영적 보고서를 모태로 만들어졌습니다.

　이 작품의 초고는 대략 1560년에서 1562년 사이에 아빌라에서 작성된 것으로 추정합니다. 당시 성녀의 영적 지도신부들 가운데 특히 예수회원들(세티나의 디에고 신부)과 도미니코 회원들(베드로 이바녜스 신부, 톨레도의 가르시아 신부)은 성녀가 쓴 이 글에 교회의 가르침에 어긋나는 것이 전혀 없으며 영성생활에 유익한 많은 주제들을 담고 있다며 성녀를 격려하면서 원고를 좀 더 보완하도록 조언해 주었습니다. 이렇게 해서 성녀는 영적 지도신부들에게 순명하는 마음으로 원고를 보완해서 현재 우리가 보는 「자서전」을 1565년에 완성했습니다. 본래 작품의 원본에는 제목이 붙어 있지 않았고, 이 작품을 비롯해 성녀 데레사의 주요 작품을 정리해서 처음으로 출판한 아우구스티노회 소속 레온의 루이스 신부는 출판을 위해 이 작품에 「사모(師母), 예수의 데레사의 자서전과 하느님께서 그분에게 베풀어주신 몇 가지 은혜들, 그분에 의해 직접 쓰였으며, 그분을 지도했던 고해사제에게 보낸 것」이란 다소 긴 제목을 붙인 바 있습니다. 성녀 데레사는 생의 말년에 이르러 이 원고를 「하느님의 자비에 대한 글」로 부르길 원했다고 합니다.
　

　성녀가 「자서전」을 쓰게 된 동기

　성녀 데레사가 이 책을 쓰게 된 데에는 여러 가지 이유가 있었습니다.

　1) 성녀는 그간 자신이 받았던 하느님에 대한 신비체험을 정리하면서 하느님이 자신에게 어떤 은혜를 베푸셨는지 알고 싶었고 또 그것을 교회 학자들로부터 검증받고 싶었습니다.

　2) 성녀는 이러한 체험을 통해 알게 된 하느님의 자비로운 모습을 사람들에게 전하고자 했습니다. 그래서 그들 역시 자비의 하느님을 사랑하길 원했습니다.

　3) 성녀는 이러한 자신의 하느님 체험을 비롯해 자신이 걸어온 영적 여정을 책을 통해 보다 많은 사람들에게 전함으로써 그들 역시 보다 깊이 하느님을 만나고 영적으로 성장하길 원했습니다.

　4) 성녀는 자신의 하느님 체험을 전함으로써, 당시 사람들 사이에 팽배해 있던 심판관으로서의 무시무시한 하느님의 이미지를 일신(一新)하고자 했습니다.