아라파트 사망 위로 전문 보내 【바티칸=외신종합】 교황 요한 바오로 2세는 야세르 아라파트의 사망 소식을 듣고 성지의 평화와 화해를 위한 간절한 소망을 담은 메시지를 보냈다. 교황은 11월 11일 라우히 파투 팔레스타인 자치의회 의장에게 보낸 위로 전문에서 『아라파트 자치정부 수반이 세상을 떠난 슬픔』을 전하고 『성지에 조화의 별이 뜨고 두 민족들이 서로 독립을 유지하면서 화해와 협력 속에 살아가도록 평화의 왕자에게 기도를 바치자』고 말했다. 요아킨 나바로발스 교황청 대변인은 아라파트의 사망 직후 성명을 발표해 『아라파트 수반은 자기 민족을 사랑하고 국가 독립을 이끈 위대한 지도력의 인물』이라며 『하느님께서 그를 자비로이 받아들이시고 성지에 평화를 주시기를 간절하게 바란다』고 말했다. 교황은 아라파트를 재임 26년 동안 1982년 9월 15일 첫 만남 이후 2001년 10월 30일 까지 모두 12차례 만났다.
특히 2000년 대희년 기간 중 교황의 중동 성지 방문 때에는 베들레헴에서 함께 자리를 하기도 했다. 교황은 아라파트와 만날 때마다 이스라엘 국민들의 안전을 보장해줄 것과 팔레스타인 주민들의 자치권을 함께 강조해왔다. 교황청은 1994년 10월 25일 팔레스타인 해방기구(PLO)와 외교사절을 교환해 양국 관심사와 상호이해 협력을 위한 공식 채널을 유지해왔고 2000년 2월 15일에는 기본협정에 서명했다.
한편 팔레스타인 지역 안의 교회 관계자들은 아라파트 사후 이 지역내 교회의 미래에 대해 불안감을 감추지 못하고 있다.
지역내에는 이슬람교도가 300만명에 달하는데 반해 그리스도교 신자들은 불과 5만명에 그치고 특히 최근 들어 이들에 대한 정치적 행정적 차별이 노골화되고 있으며 보안 당국의 적대적 차별도 눈에 띄고 있는 상황이다. 바티칸라디오와 이탈리아 일간지 아베니레지의 성지 특파원인 그라치아노 모타 기자는 『그들은 지속적으로 이슬람 활동가들의 압력을 받고 있으며 이슬람 무장 투쟁 세력에 충성할 것을 강요받고 있다』고 말했다.