"아내와 결혼하느라 1990년에 세례만 받고, 신앙과는 거리가 멀게 살아왔어요. 그런데 2006년 우연한 기회에 가톨릭 언론인 신앙학교에 다니게 됐고, 그때 만난 김민수 신부님께 이끌려 꾸르실료에 가게 됐죠. 신앙이 뭔지, 신자로서 어떻게 살아야 하는지 고민하며, 지난 삶을 돌아보는 소중한 시간이었습니다."
　이 대표는 "하느님께서 참 절묘하고 오묘한 시기에 불러주신 것 같다"면서 "출판생활과 신앙생활을 조화롭게 균형을 맞추며 살 수 있도록 이끌어주셨다"고 말했다.
　이 대표는 현재 가톨릭 언론인 울뜨레야 간사를 맡으며 숨어 지내거나 쉬는 신자 출판인과 언론인들을 찾아내 교회로 이끌고 있다. 이뿐만이 아니다. 파주출판단지에 있는 신자들을 모아 `파주출판도시 가톨릭 공동체`를 결성해 수요 점심 미사, 봉사 활동, 군부대 및 복지시설 책 기증, 소년소녀가장 후원 등 다양한 활동을 펼치고 있다.
　이 대표는 "신앙인으로서 교회에서 배운 것을 실천해야하지 않겠냐"면서 "친교, 전례, 나눔 속에서 사람들과 함께 하다보니 보람도 있고 깨닫는 것도 많다"고 말했다.
　"출판사도 이익을 창출하는 사업체인 만큼 사회에 이익을 환원해야 합니다. 돈을 내고 책을 사보는 독자들을 위해 좋은 책을 내는 것 말고도 할 수 있는 일이 무엇인지 고민하고 있습니다."
　이 대표는 20대 후반부터 지금까지 줄곧 출판 외길을 걸어왔다. 형(이태복, 다니엘, 전 보건복지부 장관)이 1977년 세운 출판사(광민사)에서 영업사원으로 일하며 출판계에 발을 들여놓은 것이 시작이다. 하지만 형은 노동운동에 앞장서다 구속됐고, 동생인 그가 출판사를 인수하게 됐다. 그는 1981년 동녘이라는 이름으로 출판사를 이끌어 왔다.
　"형은 사형선고까지 받았습니다. 어머니께서 큰 충격을 받으셨죠. 지금은 고인이 된 이돈명 변호사께서 김수환 추기경님을 찾아가보라고 일러주셨어요. 추기경님께선 어머니를 따뜻하게 맞아주시며 형이 풀려나는데 큰 도움을 주셨지요. 그 일을 계기로 집안 식구들 모두 세례를 받게 됐습니다."
　이 대표는 이어 "출판사 초창기 책들은 민주화, 노동과 인권문제를 다룬 사회과학책이 많다"고 설명했다. 때문에 동녁엔 늘 `진보출판사`라는 수식어가 따라다녔다. 이후 출판사는 시대 흐름에 발맞추며 인문교양, 여성학, 청소년 분야로 출판 영역을 넓혔고 건축,예술분야 책 발간에도 힘을 쏟고 있다. 이같은 공로로 2007년 가톨릭매스컴상 대상과 대통령 표창도 받았다.
　이 대표는 "출판 인생을 마무리 지으며 꼭 해보고 싶은 일은 종교분야 책을 내는 것"이라면서 "교계 출판사와 경쟁하는 것이 아니라 종교서적에 새로운 지평을 마련하고 싶다"고 말했다.
　이 대표는 이어 "책장에 꽂아 놓고 싶은 책을 만드는 데 끝까지 노력하겠다"는 포부를 내비치며 "책을 읽어야 진정으로 자유로워질 수 있음을 알아야 한다"는 당부를 잊지 않았다.
박수정 기자
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