사단법인 한국희망재단(이사장 최기식 신부, 이하 재단)이 아프리카 지역 소녀들의 자립을 위한 걸스업(Girl Stands Up) 캠페인(이하 캠페인)을 진행한다.

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이번 캠페인은 지난해 10월 11일 UN에서 정한 ‘세계 여자 아이의 날’을 맞아 아프리카 우간다·르완다·말라위·부룬디·탄자니아 지역 소녀들이 가부장적 관습 안에서 행해지는 여성 할례와 조혼, 학업단절로 받는 고통을 방지하고 당당히 자립하여 삶의 주체로 설 수 있도록 지원하는 것이 목적이다. 여성 할례와 조혼은 아프리카 여성들에게 아동·청소년기 학업을 단절시켜 경제적 자립을 더욱 힘들게 만든다. 또한 이들을 최소한의 인권조차 보장받지 못하는 삶으로 내몰고 있다.

여성 할례란 ‘여성성기절제술’(FGM: Female Genital Mutilation)로 성인식이라는 미명 아래 여성의 생식기를 제거하거나 봉합하는 행위를 일컫는다. 유니세프(UNICEF)가 지난해 발표한 관련 통계자료에 따르면 여성 할례는 사하라 이남 아프리카, 중동 지역에서 만연하게 이뤄지고 있으며, 전 세계 여성 2억 명 이상이 받은 것으로 조사됐다. 특히 관습이라는 이름으로 인권 침해가 자행될 뿐 아니라, 대부분 비위생적이고 불법적으로 시술해 많은 여성들을 죽음으로 내몰고 있다.

재단은 이를 막고자 캠페인으로 성금을 모아 ▲학교와 기숙사 건립 및 운영 ▲직업교육 지원 ▲마을 내 할례·조혼 인식개선 활동 ▲우물 건립을 통한 식수 확보 ▲보건소 건립 지원 등 아프리카 소녀들을 위해 쓸 계획이다. 소녀들이 자립 능력을 키워 주체적인 인생을 살고, 마을 내 캠페인으로 주민들의 인식 변화가 더해지면 악습을 없앨 수 있기 때문이다. 이번 캠페인은 올해 6월까지 진행된다.

이사장 최기식 신부는 “여성 할례와 조혼이라는 악습으로 수많은 여자아이들이 고통받고 있다”며 “지구촌 반대편 하느님의 자녀를 돌보는 것은 우리가 하느님의 사랑을 실천하는 또 다른 방법이므로 많은 관심과 성원을 부탁한다”고 요청했다.

※문의 02-365-4673 한국희망재단


이재훈 기자 steelheart@catimes.kr