어려운 청소년 학생들을 돕기 위한 서울대교구 주교좌명동본당(주임 조성풍 아우구스티노 신부)의 ‘엘리사벳장학회’(이하 장학회)가 올해로 30주년을 맞았다.

장학회는 1994년 2월 설립돼 경제적 형편이 어려운 학생들 대상으로 장학금을 지급하고 있다. 그간 총 31회차에 걸쳐 총 554명이 장학금 혜택을 받았다. 위기 상황 속에 있는 아동 청소년들이 꿈을 펼칠 수 있도록 돕는 본당 장학 활동으로 의미를 준다. 30년간 꾸준하게 장학회가 이어진 모습도 주목된다.

장학회 설립은 1994년 고(故) 이혜경(엘리사벳) 양 유지에 따라 유가족과 본당 신자들이 기금 2억 원을 출연하면서 이뤄졌다. 당시 본당은 이를 대성당 축성 100주년 기념 사업의 일환으로 추진했다. ‘가정 형편이 어려워서 장래 희망을 꿈꿀 수 없는 학생’들을 지원하기 위한 목적이 크다.

장학생 선발은 매년 초에 주보를 통해 공지된다. 수도회 및 아동복지시설과 학교를 통해 가톨릭신자 중 장학금이 필요한 중고등학생을 추천받는다. 이후 가정·경제 상황과 학생의 의지 등을 고려하고 내부 심사를 통해 분기별로 장학금을 지급한다. 선발된 장학생들은 최소 1년에서 최대 3년까지 지원받을 수 있다.

재원 마련은 장학 기금과 분기별 주일 모금 활동을 통해 이뤄진다. 개인적으로 후원하는 신자들의 손길도 중요한 비중을 차지한다.

본당은 “장학금을 토대로 상급학교에 진학하고, 학업에 몰두할 수 있는 상황을 30년간 만들어 왔다는 것이 가장 큰 성과이고 보람”이라고 밝혔다. 장학회가 30년 동안 꾸준하게 운영될 수 있었던 이유로는 ‘신자들의 관심과 기도’를 꼽았다.

하지만 지속적인 장학 활동을 펴기에는 신자들의 적극적인 시선과 후원이 더욱 필요한 상황이다. 주임 조성풍 신부는 “그리스도교 정신에 따라 형편이 어려운 학생들이 지속적으로 공부하고 사회에 나가서 자기 역할을 하는 동시에 받은 사랑을 전하는 사회인으로 커갈 수 있도록 장학회를 운영해 나가겠다”고 밝혔다. 덧붙여 “이런 본당의 나눔 행보에 본당 신자들뿐만 아니라 도움의 지향을 가진 모든 신자의 격려를 바란다”고 말했다.