“교황 프란치스코께서 한국 사회와 교회의 역동적인 모습이 아시아, 나아가 세계의 모범이 되도록 힘을 실어주시는 것이 아닌가 생각합니다.”

서울대교구장 염수정 추기경은 12일 서울 태평로 한국 프레스센터에서 한국신문방송편집인협회와 한국언론재단 공동 주최로 열린 초청 담화회에서 오는 8월로 예정된 교황 프란치스코의 방한 이유를 묻는 질문에 이같이 답했다.

염 추기경은 “한국교회는 선교사가 복음을 전한 것이 아니라 학자들이 연구하다 복음을 받아들인 역동성을 갖고 있으며, 50년 동안의 모진 박해에도 굴하지 않았다”고 설명을 덧붙였다.

교황 프란치스코 방한의 또 다른 이유를 ‘한반도 평화와 한민족의 화해 염원’에 있다고 해석한 염 추기경은 “세계 유일의 분단국가인 한국에 와서 남북 화해의 싹이 돋고 평화롭게 살아갈 수 있도록 메시지를 주기 위한 것”이라고 강조했다.

평양교구장 서리도 맡고 있는 염 추기경은 북한 문제와 관련해 “북한이 망해야 하는 것은 아니지 않느냐”며 “북한이 자립할 수 있도록 남북이 화해하고 서로 도울 수 있는 방향을 모색해 나가면 좋겠다”고 전했다.

언론인들과의 본격적인 담화에 앞서 염 추기경은 모두(冒頭)발언을 통해 “우리 교회와 사회에는 빈부격차, 해체되는 가정의 증가와 자살률의 증가 등 생명윤리, 청년들의 취업난 등 사회적인 문제들이 많다”며 “사회적 갈등과 미움을 해소하기 위해 서로 존중하고 공존하려는 형제애의 의식이 있어야 한다”고 조언했다.

이어 “올바른 복음 선포를 위해서는 끊임없는 내적인 쇄신을 이루고, 새로운 시대에 맞는 새로운 교회가 되어야 한다”면서 “그러한 면에서 한국교회의 과도한 중산층화 문제에 대해 많은 성찰을 하게 된다”고 고백했다.

염 추기경은 천주교 정의구현사제단의 시국미사와 사제의 정치 참여 문제에 대해 “사제단의 시작은 우리나라의 현실과 함께하며 역사적으로 자리를 잡아왔고 앞으로도 그럴 것이다”며 “역사가 바뀜에 따라 해야 하는 역할이 달라져야 하는 것도 생각할 수 있겠다”고 입장을 밝혔다.

한편, 13일 오후 6시30분 서울대 문화관 중강당에서 서울대 가톨릭공동체 개강미사를 주례한 염 추기경은 “교수님은 제자를 사랑하고 학생들은 교수님을 존경하고 아껴 스승과 제자가 하나 되는 대학 공동체를 이뤄 나가길 바란다”며 “복음의 은총과 기쁨은 우리 능력이 아니라 성령께서 주시는 만큼 서로를 위해 기도하자”고 독려했다.

이날 미사는 가톨릭신자 교수와 학생, 교직원, 낙성대본당 신자 400여 명이 참석한 가운데 봉헌됐다. 김예원(에스더·23)씨는 “염수정 추기경님께서 미사를 주례해주셔서 영광이었다”고 소감을 전했다.

서울대교구는 지난 2010년 8월 서울대 사목 담당으로 김성훈 신부(낙성대본당 주임)를 임명, 서울대 내 가톨릭학생회와 기도모임의 활동에 도움을 주고 있다.