세례 성사를 받은 후 신앙생활을 이어가는 이들이 줄어감에 따라 사목현장에서 새영세자들을 위한 후속 교육과 돌봄이 상설화돼야 한다는 지적이 제기된 바 있다.(본지 2015년 1월 11일자 1면)

이 같은 현실에서 예비신자와 새영세자의 지속적인 신앙생활을 위해 체계적 사목 프로그램을 펼치는 본당이 있어 눈길을 모은다.

대구 범어본당(주임 장병배 신부)은 선교위원회 중심으로 예비신자를 입교 기수별로 나눠 3년간 관리 3년 이후에는 신자재교육을 통해 신앙생활을 이어갈 수 있도록 돕는다.

본당 주임 장병배 신부는 “세례 후 3년을 못 버티는 이들이 많다. 판공성사 수치를 보면 알 수가 있다”고 말했다.

실제 본당 선교위원회(위원장 장윤제)에서 2011~2014년 3년간 세례 받은 478명을 대상으로 조사한 결과 첫 판공성사 받은 비율이 59였던 데 비해 1년 후 40 2년 후 28 3년 후는 26로 낮아지는 것으로 나타났다. ▶관련인터뷰 21면

이에 선교위원회는 2013년 11월부터 새영세자들의 냉담을 막기 위해 입교 기수별로 3년 간 집중 관리하는 돌봄 프로그램을 실시해오고 있다.

예비신자의 경우 세례식 3개월 전 대부모를 정해 성지순례 피정 교육 등 친교를 나누도록 했다.

또 세례 이후에는 첫 고해성사를 시작으로 세례 1년 후 돌잔치를 마련해 본당 공동체 축하와 기쁨을 전하고 대부모와 함께 구역 반 모임 제 단체 활동 등에 참여할 수 있도록 이끌었다. 그리고 두 돌 세 돌 잔치도 열어 신앙이 뿌리 내릴 수 있도록 관심을 가졌다.

이 결과 2013년 12월 세례 받은 새영세자들이 지난해 부활·성탄에 판공성사 받은 비율은 59 57였다. 특히 선교위원회가 집중적으로 봉사에 나선 이후 첫 판공성사 비율은 79로 매우 높았다.

3월 8일 본당 예비신자 선발예식에서는 51명이 다음 달 부활대축일 세례식을 앞두고 각오를 다지는 시간을 가졌다. 이날 대부모도 함께 했다. 세례 받기 전 여덟 차례 이상 예비신자와 대부모와 만남의 자리가 마련된다. 그 만큼 책임감을 갖고 새영세자들을 돌보게 된다.

장 신부는 “많은 이들을 입교시켜 세례성사를 많이 준다 해도 제대로 관리가 안 되면 냉담신자 비율만 늘어날 뿐”이라면서 “새영세자들에게 본당 공동체 차원에서 지속적인 관심을 갖고 그들이 신앙생활을 계속 이어갈 수 있도록 이끄는 것이 중요하다”고 말했다.