우리가 살아가는 세계는 개방적이면서도 동시에 경계 지어진 세계이다. 나의 경계를 탐색하는 것은 세계관 해석을 위한 기본 작업으로 그 경계 구조를 밝히는 것과 밀접한 관계가 있다. 그렇다면 구체적으로 세계관 해석과 관련하여 자기 경계의 탐색은 어디서 시작되어야 하는 것일까? 기본적으로 나의 사고와 행위에 자리 잡은 ‘패턴·개념·힘’을 살필 필요가 있다. 사고와 행위의 근거가 되는 핵심 요소로서 내가 세계와 관계 맺는 태도와 행동 양식을 살피면서 이것이 어떤 규칙적인 행동 패턴을 이루는지, 그리고 그 배경에 자리 잡은 개념과 관념을 검토하는 것은 자기 이해와 변화를 위한 자기 경계 탐색의 척도가 된다.

나의 경계된 세계는 연관성이 없는 개별 사실들의 임의적 묶음이 아니라 매우 정교하고 고유한 방식으로 조직되어 있는 구조를 갖추고 있다. 사고와 감정 그리고 행위는 반복적이며 습관적인 태도로써 매번 일정한 경향성과 패턴을 보인다. 누군가를 강하게 불신한다면, 그에 상응해 매사 상대를 경계하고, 상대에 대해 방어적이며, 상대를 의심하고, 상대와의 관계에 있어서 매우 소극적인 태도를 보일 것이다. 이런 행동 패턴이 보여주는 가장 일반적인 특성은 ‘반복’과 ‘고착’이다. 따라서 내가 상대에게 보여줄 수 있는 행동의 ‘레퍼토리’(목록)는 제한적일 수밖에 없다. 어떤 이유로 논쟁을 즐기는 사람은 매사 비판적이며 부정적인 행동의 패턴을, 관종을 즐기는 사람은 매사 주목받을 만한 행동 패턴을 보일 것이다.

그런데 이런 행동 패턴은 심리적인 정서적 기제로부터 영향을 받을 수도 있겠지만, 보통은 자기와 외부를 이해하는 세계관에 의해 결정된다. 우리의 행동 패턴은 개념들로 구성된 세계관에 기반한 일종의 ‘상황 해석’이자 ‘판단 작용’이다. 이는 보통 개인의 고유한 경험과 집단적 경험에 바탕을 두지만, 현대에는 특히 대중 집단의 영향 아래 형성된 고정관념의 세계 혹은 편향된 이념 세계에 기반할 때가 많다.

개념을 뜻하는 라틴어 ‘콘쳅치오(conceptio)’는 어원적으로 ‘con’(함께)과 ‘capio’(잡다)가 결합한 단어로 의미상 외부의 것을 주체가 자기의식 속에 잡아 언어로써 표상하고 형상화한 것을 뜻한다. 우리의 사고는 개념적 사고, 추론적 사고, 결론적 사고로 이루어져 있다. 개념적 사고는 인식의 기본이며, 모든 사고의 바탕이 된다. 개념이 모호하거나 그릇될 때 판단 역시 모호하거나 오류를 범하기 십상이다. 그런데 더 중요한 사실은 바로 개념이 나의 세계를 경계지으며 태도를 결정짓는다는 것이다.

그럼에도 우리는 일상에서 개념을 숙고하거나 크게 의식하지 않은 채 사고하고 행동하는 버릇이 있다. 그런데 자기 행동을 올바로 규제하기 위해서는 자기의 행동 패턴을 주의 깊게 살핌과 동시에 내 행위를 표상하면서 나를 억압하고 있는 개념들을 면밀히 검토할 필요가 있다. 예를 들어 우리가 사랑의 본질을 이해하지 못할 때 사랑을 잘못 표상하여 오히려 자기와 타인에 굴레를 씌울 수도 있기 때문이다. 일상에서 잘못된 사랑으로 얼마만큼 서로 상처를 주고받는지를 한번 생각해 보라. 나의 행동 패턴은 세계에 대한 나의 개념인 만큼 나의 경계(한계)를 초월하기 위해서는 반드시 나의 행동 패턴과 함께 그 배경에 자리 잡은 개념을 유의 깊게 살필 필요가 있다.