전라도에서 처음으로 가톨릭 신앙을 받아들인 사람은 복자 윤지충(바오로)이다. 그는 고종 사촌인 정약용(요한 사도)에게 가톨릭 교리를 배워 1787년 이승훈(베드로)에게 세례를 받았다. 이승훈은 윤지충의 고종사촌 매형이다.

윤지충의 고모는 정약전·약종(아우구스티노)·약용(요한 사도) 형제의 어머니다. 그래서 윤지충은 정약종 형제와 고종사촌 간이다. 그리고 정약종 형제의 여동생이 이승훈(베드로)과 혼인했기에 이승훈은 윤지충의 고종사촌 매형이 된다. 또 이벽의 누이가 정약종 형제의 배다른 형인 정약현과 혼인해 윤지충과 이벽은 사돈 간이다. 더불어 윤지충의 어머니 안동 권씨는 권상연(야고보)의 고모이고 유항검(아우구스티노)의 이모이다. 따라서 윤지충은 권상연과 내외종 간이고, 유항검과 이종사촌이다. 이처럼 윤지충은 초기 조선 가톨릭 신앙 공동체 지도자들과 인척으로 맺어져 있었다.

이런 혈연 관계 속에서 신앙심을 키운 윤지충은 1791년 5월 어머니 안동 권씨가 선종했을 때 어머니의 유언에 따라 제사를 폐하고 신주를 불태울 수 있었다. 이 일로 조선 가톨릭 신앙 공동체에 대한 명실상부한 첫 공식 박해인 ‘신해박해’가 일어났다.

전라도 가톨릭 신앙 공동체는 1791년 신해박해 이후 1801년 신유박해가 일어나기까지 10년간 고산, 전주, 무장 지역을 중심으로 크게 성장했다. 고산은 저구리에 정착한 윤지충의 동생 윤지헌(프란치스코)이 주도적으로 가톨릭 신앙을 전파했다. 그는 은산 사람 이채운, 고산의 양언주, 무안의 고시윤, 금산의 김종우, 영광의 윤종백, 강진의 윤재현, 정산의 김방통 등에게 세례를 줘 가톨릭 신앙이 전라도 각지로 확산하는 데 크게 공헌했다.

전주는 유항검의 주도로 복음이 전해졌고, 무장은 최여겸(마티아)에 의해 가톨릭 신앙이 전파됐다. 최여겸은 윤지충에게 처음으로 가톨릭 교리를 배웠다. 이처럼 전라도 가톨릭 신앙 공동체는 윤지충을 중심으로 그의 친인척들과 그에게서 교리를 배워 입교한 그리스도인들에 의해 복음이 전해지고 가톨릭 신앙이 뿌리내릴 수 있었다.


“배교한 형처럼 하느님 부인할 수 없습니다”

이번 호의 주인공은 은진 출신으로 고산에서 살았고, 진산에서 체포돼 전주에서 순교한 복자 오종례(야고보, 1821~1840)다. 오종례는 은진 고을 양반 집안 출신이다. 그는 어려서부터 부모로부터 가톨릭 교리를 배워 그리스도인으로 성장했다. 하지만 일찍이 부모 모두를 여의어 한 교우 집에 얹혀살았다. 어릴 적부터 항상 순교를 갈망했으나 그는 자신의 의지와 달리 어린 나이에 혼인하게 됐다.

1839년 3월 순원왕후가 기해박해를 일으키자 전라도 지역에서는 4월부터 8월까지 진산, 금산, 용담, 고산, 광주에서 100여 명의 가톨릭 신자가 체포됐다. 이들 모두는 전라도 관찰사가 있는 전주 감영에 갇혔고 상당수가 배교해 풀려났다.

1839년 7월 고산에 살던 오종례는 진산에 있는 형을 찾아갔다가 여러 교우와 함께 포졸들에게 체포돼 전주 감영으로 끌려갔다. 그는 전주 감영에 끌려가자마자 매질을 혹독하게 당했다. 영장이 그에게 “너는 아직 어리니 다시는 천주교를 믿지 않겠다고 하면 놓아 주겠다”고 구슬렸다. 이에 오종례는 “하느님을 섬기고 난 후, 제가 어떻게 형벌이 두려워서 그분을 부인할 수 있겠느냐”고 답했다.

두 번째 심문에서 전주 감사는 오종례에게 지난번보다 매질을 배로 가한 후 배교한 그의 형을 만나게 해주면서 “형이 천주교를 버렸으니 너도 형을 따르라”고 강요했다. 그래도 동요하지 않자 오종례를 심하게 매질했다. 오종례는 5개월간 옥에 갇혀 있으면서 다섯 차례 심문을 받았고 그때마다 몽둥이질과 주뢰질을 당했다.


갇힌 교우들 독려하고 순교

1839년 기해박해 때 전주에서는 3차례 가톨릭 신자들에 대한 처형이 진행됐다. 제1차 처형은 1839년 5월 29일 전주 숲정이에서 참수형으로 진행됐다. 이날 김대권(베드로)·이태권(베드로)·이일언(욥)·신태보(베드로)·정태봉(바오로)이 순교했다. 제2차 처형은 10월 12일 전주 감영에서 장(杖)형으로 집행됐다. 이날 신요한·신 이냐시오·임 베드로·박춘화(바오로)·이독심(아우구스티노)·송인원(야고보)이 매 맞아 순교했다. 제3차 처형은 1840년 1월 4일(음력 1839년 11월 30일) 전주 형장에서 참수형으로 집행됐다. 이날 오종례(야고보)·홍재영(프로타시오)·이소사(막달레나)·최소사(바르바라)가 순교했다. 오종례의 나이 19세였다.

사형 선고를 받고 처형될 날만을 기다리던 오종례는 어린 나이에도 불구하고 함께 옥에 갇혀 있는 교우들에게 “순교하는 그 순간까지 절대로 마음이 변하지 말자”고 격려했다.

전라 감사 이목연은 1839년 8월 형조에 오종례를 사형에 처하게 해달라며 다음과 같이 장계를 올렸다. “오종례는 아둔하고 철이 없는 나이임에도 불구하고, 아주 어려서부터 천주교 신앙에 깊이 빠져 가족에게 교리를 가르쳤고, 이웃에게도 전교했습니다. 또 입으로 십계명을 외우면서 조상의 가르침을 버리기 어렵다고 합니다. 다섯 차례에 걸쳐 문초를 받으면서도 아주 큰 기쁨이 마음에 있다고 하였으니, 이와 같은 요망한 괴물을 청명한 세상에 그대로 둘 수는 없습니다.”(「일성록」 헌종 기해 8월 19일)

리길재 전문기자 teotokos@cpbc.co.kr