【바티칸시티 홍콩=CNS】교황 요한 바오로 2세는 10월24일 예수회원 마태오 리치 신부의 북경 도착 400주년을 맞아 가톨릭교회가 과거 중국사회에 저지른 잘못에 대해 용서를 청하고 교황청과 중국과의 관계 정상화를 촉구했다.

교황은 로마에서 열린 기념회에서 발표한 메시지를 통해 “과거에 저질러진 실수에 대해 깊은 슬픔을 느낀다”며 “과거 가톨릭교회가 중국인들에 대한 존경이 부족하다는 인상을 주었을지 모른다는 점에서 후회하고 있다”고 전했다.
교황은 또 “교황청과 중국 정부간의 교류와 협력관계가 하루 빨리 이뤄질 것을 소망한다”며 모든 중국인들에게 깊은 애정과 우정을 표했다.

이에 대해 홍콩 가톨릭 교회 지도자들은 바티칸과 중국 간의 대화에 대한 교황의 열린 자세를 보여주는 것이라면서 그러나 이것이 양국의 관계 정상화에 도움이 될 것인지에 대해서는 유보적인 견해를 보였다. 홍콩의 젠 제키운 부교구장 주교와 통 혼 보좌주교는 교황의 사과가 양측 관계 정상화에 도움을 줄 수 있을지에 대한 판단은 너무 이르다고 말했다.

한편 교황의 사과와 관련해 중국 외무부 대변인은 기자회견을 통해 “교황청이 대만과의 관계를 끊고 종교를 포함한 중국 내부 문제에 간섭을 하지 않는다면 중국과 관계정상화가 가능할 것”이라는 종전의 입장을 고수했다고 교황청 선교지 통신 ‘피데스’가 보도했다.