한국 최초의 외방선교회인 한국외방선교회(총재 최덕기 주교 총장 정두영 신부)가 올해로 창립 25주년을 맞았다.

세계 어디든 달려가 봉사할 선교사를 양성할 목적으로 설립된 외방선교회는 특히 103위 순교 성인들의 영성을 본받아 적극적이고 개혁적인 선교활동을 지향하고 있다. 이 선교회의 설립은 그 동안 외국교회의 도움을 받아 성장해온 한국교회가 ‘받는 교회’에서 ‘주는 교회’로 전환했음을 의미하는 것이다. 또 한국교회가 해외로 선교의 눈을 돌렸다는 데 큰 의의가 있다.

외방선교회는 초대 부산교구장을 역임하고 71년에 은퇴한 최재선 주교의 발의로 창립됐다. 유럽교회의 성소 격감과 한국교회의 잠재력을 직시하면서 세계 복음화에 대한 소명을 자각한 최 주교는 주교회의의 인준을 거쳐 1975년 2월26일 한국외방선교회를 설립했다.

설립 이듬해인 76년 전국에서 선발된 대신학생 16명과 소신학생 33명이 신학원에 입학함으로써 외방선교회는 본격적인 선교사 양성에 들어갔다. 이어 77년에는 신학생이 62명으로 증가했으며 79년에는 후원회가 창립되어 자립하는 선교회로서의 면모를 갖추게 됐다. 같은 해 선교회의 산파역을 맡았던 최재선 주교가 건강상의 이유로 사임하고 제2대 총재로 김남수(당시 수원교구장)주교가 취임했다.

81년 3월에는 교회 안팎의 관심 속에 첫 정회원인 김동기 부제가 사제로 서품되는 경사를 맞았다. 그해 11월 외방선교회원으로 영입된 교구 사제 3명과 함께 4명의 선교사가 파푸아뉴기니의 마당 교구에 파견됨으로써 마침내 해외선교의 첫발을 내딛었다.

1990년 경기도 화성군에 신학원을 개원한 외방선교회는 새 선교지인 대만 신츄 교구에 지부를 개설하고 3명의 선교사를 파견했다. 95년에는 서울시 성북동의 본원 건물 축복식을 가졌으며 97년에는 제3대 총재로 수원교구장 최덕기 주교가 취임했다.

현재 26명의 선교사제들이 아시아(대만 홍콩 중국)와 오세아니아(파푸아뉴기니 뉴질랜드)에서 선교활동을 펼치고 있으며 지·청원자를 포함해 총회원 수는 72명이다.

한편 외방선교회는 창립 25주년을 맞아 다채로운 기념행사를 갖는다. 먼저 삼성생명 협찬으로 한국천주교선교회 장상협의회가 주최하는 그린합창단 초청연주회가 23일 오후 7시와 24일 오후 5시 연세대학교 백주년기념관 콘서트홀에서 열린다. ‘해돋이에서 해넘이까지’라는 제목으로 열리는 이번 연주회에는 한국외방선교수녀회 중창단과 필리피노합창단이 찬조 출연한다.

이와 함께 주교회의 의장 박정일 주교가 집전하는 창립 25주년 기념 감사미사와 축하식이 25일 오전 10시30분 명동대성당에서 거행될 예정이다. 연주회와 미사 중에는 ‘사진으로 보는 한국외방선교회 25년’ 전시회가 함께 열린다.【남정률 기자】