교황 요한 바오로 2세의 방북은 가능할까?
남북 정상회담의 성사와 함께 김정일 북한 국방위원장의 교황 초청 의사가 알려짐에 따라 교황 방북 가능성이 초미의 관심사가 되고 있다.
교황의 중국 방문에 대한 원의는 이미 오래 전의 일이며 이를 위한 물밑 작업은 온갖 험로를 거쳐오면서 지속적으로 이뤄져왔다. 하지만 이와는 대조적으로 북한 방문의 가능성은 아직 전혀 언론에 보도된 적이 없었다. 다만 김대중 대통령이 지난 3월 교황청을 방문해 교황 요한 바오로 2세를 만났을 때 교황의 방북을 권유했고 이에 대해 교황이 방북이 이뤄지면 그것은 기적이라고 말해 묘한 여운을 남겼다.
교황 요한 바오로 2세의 방북은 가능할까?
남북 정상회담의 성사와 함께 김정일 북한 국방위원장의 교황 초청 의사가 알려짐에 따라 교황 방북 가능성이 초미의 관심사가 되고 있다.
교황의 중국 방문에 대한 원의는 이미 오래 전의 일이며 이를 위한 물밑 작업은 온갖 험로를 거쳐오면서 지속적으로 이뤄져왔다. 하지만 이와는 대조적으로 북한 방문의 가능성은 아직 전혀 언론에 보도된 적이 없었다. 다만 김대중 대통령이 지난 3월 교황청을 방문해 교황 요한 바오로 2세를 만났을 때 교황의 방북을 권유했고 이에 대해 교황이 방북이 이뤄지면 그것은 기적이라고 말해 묘한 여운을 남겼다.
북한의 김정일 국방위원장이 교황 초청 의사를 밝힌 것은 이번 정상회담 때. 김대중 대통령은 귀환 후 가진 국무회의에서 이 같은 사실을 전했고 박준영 청와대 대변인은 6월 16일 기자회견을 통해 이를 공개했다.
정부 당국은 김위원장의 초청 의사를 이정빈 외교통상부 장관을 통해 이날 오전 주한 교황대사 조반니 바티스타 모란디니 대주교에게 전달했다. 한편 언론보도에 따르면 교황청 공보실은 17일 남북한 양측으로부터 교황의 방북 초청을 받았다고 공식 발표했다.
공보실은 배양일 바티칸 주재 한국대사가 장 루이 토랑 교황청 외무부장에게 북한측의 초청 의사를 전달했다며 이를 공식 발표했다.
하지만 아직까지 교황청의 이에 대한 공식적인 반응은 없는 상태로 다만 교황청의 선교 통신인 피데스 통신사의 책임자인 베르나르도 체르벨레라 신부가 교황 방북의 전제 조건들에 대해 언급하면서 방북에 대해 조심스런 전망을 하고 있을 뿐이다.
하지만 이 같은 상황에도 불구하고 많은 사람들은 교황의 방북이 획기적으로 이뤄질 수도 있다는 기대를 버리지 않고 있다.
양 정상의 회담 자체가 워낙 획기적으로 이뤄졌기 때문에 교황 방북 가능성까지도 전혀 배제하지 못하고 있는 것이다.
아직 교황청으로부터는 이렇다 할 대답이 나오지 않고 있다. 하지만 외신 보도를 통해 보면 실현 가능성과는 별개로 이에 대한 강한 기대감을 볼 수 있다. 북한의 교황 초청 의사 자체가 워낙 기대 밖의 수확이었기 때문에 이 같은 기대감은 적어도 한국민과 한국교회의 입장에서는 열망의 수준이다.
외교가에서도 그 가능성을 완전히 배제하는 것은 아니다. 이탈리아 외무장관은 교황이 북한과 중국을 방문할 시간이 있으며 그러한 획기적인 방문이 이뤄질 가능성이 높다고 말했다. 현실적인 어려움들이 있지만 지구상 마지막 남은 냉전 지역으로 한반도의 평화와 화해를 위해서 교황 방북이 가질 위력은 워낙 엄청나기 때문에 적절한 협의 방안이 모색된다면 성사 가능성도 기대해봄직한 것이다.
배양일 바티칸 주재 한국대사는 16일 연합뉴스와의 전화 통화에서 교황청 차원에서 방북을 타진하고 있는 것으로 알고 있다고 말했다. 즉 이는 3월 김대통령의 교황 알현 후속 조치라는 것이다.
배대사는 교황청이 지난 96년부터 교황청 외무차관과 아시아 담당 국장을 매년 북한에 보내 온 점에 주목하고 만약 교황 방북이 긍정적으로 검토된다면 올 가을 교황청 관리의 북한 방문 때 시기와 방법 등이 논의될 것으로 전망하기도 했다.
한국에서 교황 방북에 대한 기대가 높은 것은 교황이 한국에 가진 각별한 애정에도 기인한다. 교황은 이미 두 차례에 걸쳐 한국을 방문한 바 있으며 그때의 기억을 소중하게 간직 여러 차례 한국에 대한 애정을 표시하곤 했다.
교황은 북한의 홍수 피해를 위한 지원금으로 최근에도 5만불의 성금을 전달했고 정상회담을 앞두고는 이례적으로 정상회담의 성공을 기원하는 특별성명을 발표하기도 했다.
교황이 분쟁지역의 평화를 기원한 사례는 많이 있지만 특정 회담에 대해 별도의 성명으로 입장을 밝힌 것은 거의 유례가 없는 일이었다.

박영호 기자 young@catholictimes.org