교황 요한 바오로 1세가 타계한지 열흘이 지난 1978년 10월 14일 이날 오후 4시45분 110명의 추기경과 이들을 도울 88명의 요원들이 교황 선거를 위한 콘클라베에 들어갔다. 이들은 세상으로부터 완전히 격리돼 오직 차기 교황을 선출하는 것이다. 이틀 뒤인 10월 16일 오후 6시18분 흰색 연기가 시스틴 성당의 조그만 굴뚝 위로 피어올랐다. 새로운 교황이 선출된 것이다. 정확히 27분 뒤 페리클 펠치 추기경이 성 베드로 대성당의 중앙 난간에 모습을 나타냈고 그는 최초의 공산권 국가 출신 추기경 카롤 보이티야가 새 교황으로 선출됐음을 선포했다. 7시15분 새 교황이 나타나 ?주 예수 그리스도를 찬미합시다?하고 외쳤다. 그가 바로 현 교황 요한 바오로 2세로 폴란드 크라코프 대교구장 카롤 보이티야 추기경이었던 것이다. 교황 요한 바오로 2세는 올해 10월 16일로 피선 21주년 날수로는 무려 7665일 동안 교황으로 전세계 가톨릭 신자들의 영적 아버지로 활동해 왔다.
금세기 최장수 교황으로 기록된 요한 바오로 2세는 재위 기간 뿐만 아니라 숱한 기록들을 남기고 있다. 요한 바오로 2세는 금세기 최장수이자 사도 베드로를 빼면 역사상 9번째로 긴 재위기간을 기록했다. 지금까지 가장 오랫동안 교황직을 수행한 교황은 비오 9세(1846~78 : 31년 7개월 17일)이고 다음은 그의 후임자인 레오 13세(1878~1903 : 25년 4개월 17일)이다.
그 뒤를 비오 6세 하드리아노 1세 비오 7세 알렉산델 3세 실베스텔 1세 레오 대교황이 이어진다. 요한 바오로 2세는 그의 21년간의 재위 기간 동안 7차례의 추기경 회의를 소집해 157명의 추기경을 서임했고 가장 최근의 추기경 회의는 지난해 2월 21일 열린 것으로 이때 20명의 새 추기경이 임명됐다. 오늘날 모두 153명의 추기경이 있고 그중 요한 바오로 2세에 의해 서임된 추기경이 127명이다. 153명 중 113명이 교황 선거권을 가진 80세 이하이다. 지금까지 요한 바오로 2세가 임명한 주교는 전세계 4200명 중에서 2800명에 달한다.