‘할아버지 신부님들 건강하게 오래오래 우리 곁에 계세요.’ 지난달 27일 서울대교구 경기도 고양시 백석동성당에서 열린 한국 최고령사제 임충신 신부의 사제서품 68주년 기념 및 은퇴사제 모시는 날 기념행사에서 800여명의 참석사제 및 신자들은 은퇴사제들의 건강과 평화를 한마음으로 기원했다. 기념미사와 축하식 축하연으로 진행된 이날 행사에서 93번째 한국인 사제이자 올해 93세인 임충신 신부는 후배 사제들과 신자들의 진심어린 축하속에서 만면에 즐거움을 감추지 못했다.
‘사제의 마음’이 울려퍼지는 가운데 입장한 임 신부는 은퇴사제들과 함께 건강한 모습으로 미사를 집전했으며 이어 열린 축하식 답사에서 “축하를 해주신 신자들에게 고맙고 감사하고 또 감사하고 또 고맙다”며 깊은 고마움을 짧은 말에 담았다.
이에 앞서 한복을 곱게 차려입은 본당 어린이들은 은퇴사제들에게 꽃다발을 선사했으며 유양수 본당 총회장이 신자대표로 축사를 했다.
축하식에 이어 지하강당에서 열린 축하연에서 신자들은 가요와 국악 춤 등을 선보였으며 임 신부는 신학교 시절 불렀던 프랑스어 노래를 두봉 주교와 함께 불렀고 김 추기경도 축하노래를 선사했다.
김수환 추기경은 축사에서 “사제서품 68주년을 맞은 임 신부의 뜻깊은 날을 함께할 수 있어 감사하다”며 “남은 생애를 큰 가정인 교회안에서 늘 함께 해주길 기원한다”고 말했다.
임충신 신부의 친조카인 백석동본당 임인섭 주임신부는 “우리시대의 어른들을 생각하고 이런 마음을 전하는 자리”라며 “고결한 삶을 살아온 할아버지 신부의 사제서품 68주년을 진심으로 축하한다”고 밝혔다.
이날 행사에는 김수환 추기경 전 안동교구장 두봉 주교를 비롯한 임세빈 박고안 박성춘 임응승 장대익 최익철 정의채 이석충 김희선 김창만 신부 등 은퇴사제들이 함께했다.【임동근 기자】