만성골수성백혈병이 급성기로 진행되는 원인이 밝혀졌다.
 

김동욱(사진, 가톨릭대 서울성모병원 혈액내과) 교수를 비롯한 연구진은 14년에 걸친 연구 끝에 만성골수성백혈병에서 급성기 전환을 조절할 수 있는 유전자인 ‘코블1 (Cobll1)’을 세계 최초로 찾았다.
 

만성골수성백혈병은 진단 초기 만성기의 순한 상태가 5∼6년간 지속하다가 표적 항암제 치료에 실패하는 경우 갑자기 백혈병 암세포가 무한히 증식해 1년 이내에 사망에 이르는 급성기로 변한다. 그동안 전 세계 수많은 연구진이 급성기로 진행하는 원인을 밝히고자 노력해왔으나 결정적인 유전자를 찾는 데 실패했다.
 

연구진은 최신 정밀의학 기법인 차세대 유전자 분석 방법과 제브라 피쉬 실험을 통해 코블1 유전자가 증가하면 표적 항암제에 내성이 생기면서 증세가 갑자기 악화해 급성기로 진행한다는 사실을 확인했다. 또 급성기 전환 후 코블1 유전자의 발현이 높은 환자는 최신 표적 항암제 치료에도 불구하고 사망률이 증가하고, 이 유전자의 발현을 인위적으로 낮추는 경우 표적 항암제에 백혈병 세포가 다시 잘 듣는다는 사실도 함께 밝혀냈다.
 

김동욱 교수는 “코블1 유전자의 기능 규명으로 만성골수성백혈병의 표적 항암제 내성과 급성기 진행에 대한 또 하나의 퍼즐이 풀렸다”며 “이를 통해 획기적인 백혈병 치료법을 제시할 가능성이 더 높아졌다”고 말했다.
 

이번 성과는 혈액암 분야 세계 1위 국제 학술지인 「루케미아」 (Leukemia) 인터넷판 2월 24일 자에 실렸다.
 

남정률 기자 njyul@cpbc.co.kr