종교 탄압에도 불구하고 북한 주민 사이에 종교에 대한 관심은 크게 줄어들지 않은 것으로 밝혀졌다.

북한인권정보센터(NKDB, 이사장 신영호)는 이 같은 내용을 담은 「2020 북한 종교자유 백서」를 발간했다. 이번 자료는 2007년 이후 입국한 북한이탈주민 1만4832명의 종교 자유에 대한 인식조사와 「NKDB 통합인권 DB」가 보유하고 있는 사건 7만8798건과 인물 4만8822명 중 북한 종교자유 침해에 대한 사건 및 인물 분석 내용을 담고 있다.

북한인권정보센터가 ‘북한에서 자유롭게 종교 활동을 할 수 있는가’를 묻자 응답자의 99.6(1만3993명)는 그렇지 못하다고 답했으며 종교 활동 시 처벌은 가장 높은 수준인 정치범수용소행이라는 답변이 46.7(6408명)에 달했다. 처벌 수준은 구금이 826건(58.5)으로 가장 높았고 사망과 실종도 각각 126건, 94건으로 조사됐다.

하지만 이 같은 종교적 탄압에도 불구하고 북한주민들의 종교에 대한 관심은 크게 줄어들지 않았다는 결과도 나왔다. 2000년 이후 탈북한 북한이탈주민 중 성경책을 본 적이 있는 사람은 559명인 것으로 조사됐으며 이는 2000년 이전에 탈북한 북한이탈주민 중 16명만이 성경책을 본 것과 큰 차이를 보였다. 또한 비밀종교 참가 경험 여부를 묻자, 1.2에 해당되는 168명의 응답자가 참가한 적이 있다고 답했다.

북한이탈주민이 종교 활동을 시작하는 시기는 국정원(34.7)에서가 가장 높았다. 이어 중국(29.6), 하나원(26.8) 순으로 조사됐다. 현재 종교를 묻는 질문에는 기독교가 41.4(5874명)로 가장 높았고, 불교와 천주교가 각각 10.7, 9.8로 조사됐다.


민경화 기자 mkh@catimes.kr