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이 같은 글은 천주교 신자들의 ‘재복음화’ 문제의 심각성을 단적으로 보여주고 있다. 교회와 그리스도인의 사명인 ‘복음화’의 가장 중요한 영역은 신자 개개인의 재복음화다. 재복음화가 전제돼야 다른 복음화 영역도 함께 맞물려 돌아갈 수 있기 때문이다. 신앙인들은 믿기 위해 알고 이해해야 하며, 알기 위해 또한 믿어야 한다. 11월, 위령 성월을 지내며 가톨릭 신자들의 ‘재복음화’, ‘재교육’ 차원에서 위령 성월에 대한 교회의 가르침을 알아본다.
;) ▲ 교회는 ‘연옥’ 교리와 ‘모든 성인의 통공’ 교리를 근거로 죽은 이들을 위해 기도하고 자신의 삶을 되돌아보며 죽음에 대해 묵상하는 위령 성월을 지낸다.
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11월은 세상을 떠난 이들을 기억하며 기도하고 또한 자신의 죽음을 묵상하는 위령 성월이다. 특별히 연옥 영혼들을 기억하고 기도하는 시기라 할 수 있다.
연옥 영혼은 죄로 손상된 주님의 공의를 완전히 보상하지 못해 정화될 수 있는 잠벌의 단련을 받아야 한다고 교회는 가르친다. 연옥 영혼들은 스스로 정화할 힘은 없으나 세상에 있는 열심한 신자들의 기도로 큰 도움을 받을 수는 있다. 또한 교회는 연옥 교리에 연옥 영혼을 위한 기도의 교리까지 포함된다고 가르친다.
이러한 연옥 교리는 구약성경에 명백히 기록되어 있으며 유다인들도 충실히 신봉해왔다. 또한 연옥 교리에 관한 신학적 근거는 예수 그리스도의 행적에서도 찾아볼 수 있다. 예수는 생전에 유다교 법전 중 쓸모없는 주문을 빼버리고 그 교리 중 조작된 전습 부분을 폐기, 정화했다. 그럼에도 당시 유다인 사이의 전통적 관행인 사후 중간 장소 존재를 믿는 마음으로 죽은 이를 위한 기도 행위에 대해서는 비난하시거나 꾸짖으신 적이 전혀 없다. 꾸짖기는커녕 연옥의 존재에 대해 전했다.
“사람의 아들을 거슬러 말하는 자는 용서받을 것이다. 그러나 성령을 거슬러 말하는 자는 현세에서도 내세에서도 용서받지 못할 것이다.”(마태 12,32)
“성령을 거슬러 말하는 자는 내세에서도 용서받지 못할 것이다”라는 말씀에는 내세에서는 용서 받을 수 있는 죄도 있다는 의미가 함축돼 있다. 이는 천국이나 지옥을 일컫는 말이 아니다. 지옥의 벌은 영벌이므로 사죄란 있을 수 없으므로 죄의 정련을 받는 연옥이라고 볼 수밖에 없다.
교부들 또한 한결같이 연옥 교리에 대해 증언하고 있다. 4세기의 치릴로 성인은 “우리는 별세한 교황과 주교들을 기도 중에 기념한다. 이는 지극히 성스럽고 지고한 제례를 봉헌 할 때 주께 드리는 우리의 기도가 그들의 영혼에 크게 도움이 된다고 믿는 까닭이다”라고 했다. 4세기의 성 에프렘은 임종 당시 “죽은 뒤에 형제들이 기도하러 모이거든 부디 나를 잊지 말고 기억해 주길 바란다. 죽은 자의 영혼은 산 성인의 기도로 큰 이익을 받는 법이다”라고 말했다. 또한 크리소스토모 성인도 “사도들이 지극히 거룩한 미사 중에 죽은 이를 위하여 기도하라고 명령한 것은 실로 지당하다. 이는 죽은 이들을 위한 기도가 저들에게 유익하다는 것을 잘 아는 까닭이었다”라고 말하며 연옥 교리에 대해 증언했다.
;) ▲ 위령 성월은 특별히 세상을 떠난 연옥 영혼들을 위해 기도하는 시기이다.
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연옥 영혼을 위한 기도를 포함한 연옥 교리에서도 짐작할 수 있듯이 위령 성월의 또 다른 신학적 근거는 ‘모든 성인의 통공’에 대한 교리다.
‘모든 성인의 통공’은 시작도 끝도 없으시며 시공간을 초월하시는 하느님 앞에서는 먼저 세상을 떠난 이들은 물론 천상의 성인들 또한 교회의 지체이자 구성원임을 가르친다. 현세의 교회는 연옥 영혼들의 교회, 천국 성인들의 교회와 함께 그리스도를 머리로 한 몸을 이룬다. 따라서 머리이신 그리스도의 지체들이라는 유대감으로 같은 공동체에 속해 있는 우리는 죽은 이들의 영혼을 위해 기도할 수 있으며, 마찬가지로 천상에 있는 성인들도 우리와 죽은 영혼을 위해 기도할 수 있는 것이다. 하느님께서는 자신의 선하심을 개인보다는 그리스도인들의 공동체 안에서 더욱 풍요롭게 나눠주신다. 그래서 공동체의 일원으로서 행사하는 모든 사랑과 희생의 행위는 공동체적 차원으로 승화되는 것이다.
이렇듯 세상을 떠난 이들의 영혼을 위한 기
