예수님의 죽음과 부활로 `십자가`는 그리스도와 그를 믿는 이들의 표지가 됐다.
　예수님의 십자가 죽음은 네 복음서(마르 14-15장;마태 26-27장;루카 22-23장;요한 18-19장)뿐 아니라 로마 역사가 타치투스 「연대기」, 루치아노스의 「나그네 죽음」 등에 기록돼 있다.
　`복된 수난`의 증표인 예수님의 성 십자가는 오늘날까지 교회의 가장 귀중한 성물로 보존되고 있다.

▨ 성녀 헬레나가 발굴
  예수님께서 죽으시고 묻히시고 부활하셨던 곳인 골고타는 제2차 유다항쟁(132~135)이 끝나던 해에 로마 최고 신인 제우스를 비롯해 헤라와 아프로디테의 신전터가 됐다.
　당시 로마 황제 하드리아누스(재위 117~138)가 유다인들의 독립 항쟁 의지를 꺾고, 예수님 무덤을 자주 찾던 유다계 그리스도인들을 흩어지게 하려고 유다 총독 안니우스 루푸스를 시켜 골고타 흔적을 없애버린 것이다.
　하느님의 섭리인지 불행 중 다행으로 이 신전 때문에 325년 콘스탄티누스 대제 어머니인 성녀 헬레나가 이곳을 순례 와서 골코타 언덕을 쉽게 찾을 수 있었다. 헬레나 성녀는 326년 신전을 허물고 골고타를 발굴, 성 십자가와 예수님 빈 무덤을 찾아냈다. 그리고 바로 그 자리에 `예수님 거룩한 무덤 대성당`(예수님 부활 대성당)을 세웠다.
　전승에 의하면, 헬레나 성녀는 예루살렘 주교 마카리오스와 함께 골고타에서 십자가 3개를 찾아냈다. 하지만 예수님이 매달렸던 십자가가 어떤 것인지 알 수 없어 걱정하다가 막 매장하려던 시신(또 다른 전승은 고질병 환자라 함)을 가져와 3개의 십자가에 차례로 올려 놓았더니 그 중 한 십자가에서 시신이 기적같이 살아났다고 한다. 그래서 그것이 예수님의 성 십자가인 줄 알게 됐다고 전한다. 또 성 십자가와 함께 쇠못 3개와 예수님의 죄명패를 발굴했다고 한다.

▨ 삼등분된 성 십자가
　헬레나 성녀는 성 십자가를 삼등분해 하나는 새 수도인 콘스탄티노플에 있는 아들에게 보내고, 다른 하나는 예루살렘 주교 마카리오에게 주고, 남은 부분을 로마로 가져왔다.
　헬레나 성녀는 자신의 세소리아누스궁을 성당으로 개조해 로마로 가져온 성 십자가를 안치했다. 그는 궁전 바닥을 모두 뜯어내 골고타에서 가져온 흙으로 덮고 "이곳은 로마가 아니라 예루살렘 땅"이라고 했다. 그리고 궁을`예루살렘 성 십자가 성당`이라 명명했다.
　헬레나 성녀는 성 십자가와 함께 골고타에서 가져온 예수님의 가시 면류관 일부와 못, `유다인들의 임금 나자렛 사람 예수`라고 새겨진 죄명패, 예수님께서 묶여 채찍질을 당했던 돌기둥 파편과 무덤의 돌조각, 베들레헴 마구간 구유 조각, 토마스 사도의 손가락 뼈(요한 20,24-29)도 이 성당에 모셨다.
　예수님께서 십자가에서 임종하시기 전에 "목마르다"고 하셨을 때 사람들이 신 포도주를 적신 해면을 우슬초 가지에 꽂아 예수님의 입에 갖다 대었는데 바로 그 해면도 이 성당에 안치했다. 로마 `예루살렘 성 십자가 성당`은 오늘날도 끊임없이 순례자들이 찾아오고 있다.
　한편 콘스탄티누스 대제는 새 로마 수도인 콘스탄티노플 완공식을 330년 거행하고 이 신도시의 핵심인 `밀리온`에 성 십자가를 안치했다. 네 개의 아치형 개선문이 정사각형을 이뤄 둥근 돔형 천장을 떠받치는 형태로 만들어진 밀리온은 로마 제국 각 지역까지 거리를 측정하는 기준이었다. 즉 `세계의 중심`인 그 자리에 콘스탄티노플 대제는 성 십자가를 안치해 이제 세계가 그리스도 십자가 아래에 있음을 증거했다. 이후 성 십자가는 새로 건립된 성 소피아 성당으로 옮겨졌다.
　예루살렘 주교에게 맡겨진 나머지 성 십자가 조각은 예수님 부활 대성전에 모셔졌다. 은장 성물함에 모셔진 성 십자가 조각은 순례자들에게 정기적으로 현시됐다. 하지만 614년 페르시아 샤흐르바라즈(멧돼지 왕) 장군이 예루살렘을 점령했을 때 또 한 번의 수난을 겪는다. 당시 예루살렘에선 사흘간 학살극이 벌어져 살아남은 그리스도인은 거의 없었다. 예수님 부활 대성당을 비롯해 주요 성당들은 모두 불타 잿더미로 변했고 즈카르야 총대주교는 포로로 잡혔다. 성 십자가와 성창 등 예수님 수난과 관련된 성물들은 강탈돼 크테시폰으로 옮겨졌다.
　628년 동로마 황제 헤라클리우스는 페르시아와의 15년간 전쟁을 끝내는 강화 조약을 맺고 성 십자가를 비롯한 예수님 수난 성물들을 반환받아 성 십자가가 안채돼 있던 성 소피아 성당에 임시로 모셨다. 성 소피아 성당은 잠시나마 두개의 성 십자가를 모시게 됐다.
　이듬해 헤라클리우스 황제는 예루살렘에 재건된 예수님 부활 대성당에 직접 성 십자가를 안치했다. 이 때 헤라클리우스 황제는 화려한 의관을 갖추고 직접 성 십자가를 지고 골고타에 올라가려 했으나 발걸음이 떨어지지 않았다고 한다. 아무리 힘을 써도 몸이 움직여지지 않았다. 이 뜻하지 않은 광경에 주위 사람들은 당황해 웅성거렸다. 그때 즈카르야 총주교가 황제에게 "예수님께서는 이 십자가의 길을 가시관을 머리에 쓰고 군인이 입던 헌옷을 두르고 오르셨습니다. 그런데 폐하는 금관과 화려한 차림을 하고 계십니다. 아마 이것이 주님의 뜻에 맞지 않는 것이 아니겠습니까?"라고 했다. 신앙이 두터운 황제는 이 말을 듣고 허름한 옷차림을 하고 다시 십자가를 지니 아무 일이 없는 듯 순순히 발걸음이 떨어졌다고 한다.
　동ㆍ서방 가톨릭교회는 이를 기념해 오늘날까지 매해 9월 14일 `십자가 현양 축일`을 지내고 있다.
　성 십자가는 십자군 운동이 일어나면서 유럽 곳곳에 분산됐다. 특히 1204년 제4차 십자군 전쟁 때 콘스탄티노플 약탈은 더욱 심했다. 오늘날 유럽 각 성당에 안치돼 있는 성 십자가 조각 대부분은 콘스탄티노플에서 가져왔다.

▨ 성 십자가 공경
　십자가는 그리스도의 영광과 현양이다. 성 십자가 공경은 초대교회 때부터 이어온 교회 전통 신심이다.
　성녀 헬레나가 성 십자가를 발굴한 후부터 예루살렘에서는 그리스도인들이 성 십자가를 경배하러 이른 아침부터 골고타에 몰려들었고 오후에는 수난에 관한 시편과 사도행전ㆍ서간복음서를 봉독하는 말씀 전례가 거행됐다.
　7세기부터는 성 금요일에 교황이 성 십자가를 높이 세우고 맨발로 라테란 대성전에서 로마의 `예루살렘 성 십자가 성당`까지 행렬했다. 옛 전례력은 성 십자가 현양 축일을 예수 부활과 주님 승천 대축일과 같이 대축일로 지냈다.
　동방교회에서는 `성 십자가 경배(사순 제3주일)ㆍ변모(8월1일)ㆍ 현양` 세 축일을 기념하고 있다.
　크레타의 성 안드레아 주교는 `성 십자가 공경 의미`를 다음과 같이 강론했다.
　"우리는 오늘 암흑이 쫓겨나고 빛이 다시 오게 한 성 십자가 축일을 지내고 있습니다. 성 십자가 축일을 지내면서, 땅과 죄를 밑에다 남겨 버리고 위에 있는 것을 얻을 수 있도록 십자가에 못 박히신 분과 함께 들려 올라갑니다. 십자가는 얼마나 위대합니까! 그것을 소유하는 이는 귀중한 보화를 소유합니다. 십자가는 그 이름으로 또 실제로도 지상 어떤 것보다도 더 고귀하고 보배로운 것이기 때문에 저는 `참 보화`라고 말하고 싶습니다. 그 안에, 그를 통해 우리에게 구원이 되돌아옵니다. 십자가가 없었더라면 그리스도께서 십자가에 못 박히지 않으셨을 것입니다. 그리고 그리스도께서 십자가에 못 박히지 않으셨더라면 그분의 늑방이라는 불사불멸의 샘물에서 세상의 죄를 씻어 주는 피와 물이 흘러나오지 않았을 것입니다. 또 우리 죄 문서가 무효화되지 않았을 것이며 우리는 자유를 얻지 못하고 생명나무의 열매를 맛보지도 못했을 것이며 낙원의 문이 열려지지도 않았을 것입니다."
리길재 기자
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