▲ 최기산 주교의 영정. 이정훈 기자

인천교구 제2대 교구장 최기산(보니파시오) 주교가 5월 30일 오전 11시 40분 지병으로 선종했다. 향년 68세.

최 주교의 장례 미사는 2일 인천 답동주교좌성당에서 한국 교회 주교단과 교구 사제단 공동 집전으로 거행됐고, 유해는 인천교구 하늘의 문 묘원 성직자 묘역에 안장됐다.

최 주교는 평소 심장 질환이 있었지만 선종 전날에 부천 심곡부활성당을 사목방문하고 견진성사까지 집전한 터여서 교구민들은 급작스러운 교구장 선종 소식에 충격과 함께 슬픔을 감추지 못했다.

늘 웃음이 넘치고 자애가 가득해 신자들의 큰 사랑과 존경을 받아온 최 주교는 2002년 제2대 인천교구장 주교로 착좌한 이후 만 14년 동안 그리스도의 대리자로서 교구민을 위한 착한 목자의 삶을 살고자 한결같이 노력해 왔다. 최 주교가 교구장에 취임하던 2002년 85개였던 본당이 122개(2015년 말 현재)로 43.5 늘어나고, 신자 수도 37만 2213명에서 49만 6364명으로 33.4 늘어나는 등 최 주교 재임 기간 인천교구는 괄목할 성장을 이뤘다.

최 주교는 가난하고 소외된 이들을 돌보는 데도 세심한 배려를 아끼지 않았으며, 환경 운동에도 큰 관심을 가져 주교회의 정의평화위원장 시절에는 가톨릭 환경상을 제정하고 하느님께서 창조하신 생태계를 보호하는 데 앞장섰다. 2014년에는 관동대를 인수해 가톨릭관동대로 새롭게 출범시키는 한편 가톨릭관동대 의대 부속 국제성모병원을 세우고 복합메디컬타운을 조성하는 데도 힘을 쏟았다.

1948년 경기도 김포에서 태어난 최 주교는 1975년 가톨릭대를 졸업하고 사제품을 받은 뒤 부평1동본당 보좌로 사목 활동을 시작했다. 이후 김포ㆍ해안ㆍ산곡3동본당 주임과 미국 교포사목, 교구 복음화사목국장, 인천가톨릭대 교수 등을 역임한 뒤 1999년 10월 인천교구 부교구장 주교로 임명됐다.

2002년 4월 초대 교구장 나길모 주교에 이어 제2대 인천교구장으로 착좌한 최기산 주교는 2002∼2007년 교황청 종교간대화평의회 위원을 지냈다. 최 주교는 2004∼2010년 주교회의 정의평화위원장을 역임했으며, 2010년부터 주교회의 성직주교위원회 위원장을, 2014년부터 주교회의 서기를 맡아왔다.

교구 신자들은 최 주교 선종 소식이 알려지자 빈소가 마련된 답동주교좌성당을 찾아 연도를 바치며 고인의 안식을 기원했다.

정신철(인천교구 총대리) 주교는 5월 30일 답동주교좌성당에서 봉헌한 위령미사 강론을 통해 “평소 그렇게 좋아하던 하느님 품으로 돌아가신 주교님은 다시는 우리 곁으로 돌아오지 않으실 것”이라며 “주교님이 떠나고 나니 그 자리가 더 크게 보이고 그동안 함께 했던 모든 일이 기억난다”고 슬픔을 감추지 못했다.

정 주교는 “최 주교님이 우리에게 남겨 주신 말씀과 행적을 기억하면서 하느님 나라에서 다시 만날 때까지 굳은 신앙으로 살아갈 것을 다짐하자”고 추모했다.

서울대교구장 염수정 추기경은 애도 메시지에서 “최 주교님은 사목 활동에 열정을 다하고, 소탈한 성품으로 신자들에게 지극한 사랑을 전하던 ‘착한 목자’이셨다”며 주님께서 최 주교를 영원한 생명의 나라로 받아주시기를 청했다.

남정률 기자 njyul@pbc.co.kr