이탈리아 출신의 의사이자 과학자로서, 평생 난치병 환자들을 위해 희생하고 의학자로서 의학 발전에도 크게 기여했다.

이탈리아 베네벤토에서 태어난 그는 판사였던 아버지와 신앙심이 깊은 어머니의 영향을 받아 확고한 믿음과 친절한 성품을 갖췄다.

1897년 나폴리대학에 입학, 의사의 길을 걸어간 그는 환자의 육체적 질병을 치유하는데 헌신했을 뿐만 아니라, 환자들의 영혼을 돌보는 일에도 깊은 관심을 가졌다. 특히 가난해서 치료비를 낼 수 없는 환자들은 무료로 치료해주고 경제적인 도움을 주기도 했다.

또 자연재해가 발생하거나 전염병이 창궐했을 때에는 즉시 피해 지역으로 가서 의료 활동을 했다. 그는 의사로서 뿐만 아니라 과학자로서도 의학 발전에 크게 기여했다. 수많은 논문을 발표하고 나폴리대학의 화학생리학 주임 교수를 역임했으며, 각종 국제 학술회의에도 이탈리아 대표로 참석했다.

그는 1927년 4월 12일, 여느 때와 같이 아침미사에 참례하고 오전 진료를 마친 뒤, 자신의 집에서 이웃의 환자들을 돌보던 중 갑자기 세상을 떠났다. 그가 사망하고 4년 뒤인 1931년 시복시성을 위한 교구 차원의 조사가 시작됐다. 요셉 성인은 1975년 11월 복자 바오로 6세 교황에 의해 시복됐고, 1987년 10월 성 요한 바오로 2세 교황에 의해 시성됐다.


박영호 기자 young@catimes.kr