▲ 미국 텍사스에서 후원금을 모금하는 장면. 돈을 많이 모금하기 위해 큰 돼지 저금통을 만들었다.

60여 년 전 가난밖에 남은 것이 없는 섬 제주에 도착해 ‘오병이어의 기적’을 일궈낸 선교사 임피제(Patrick J. McGlinchey) 신부가 23일 선종했다. 향년 90세.

아일랜드 출신의 성 골롬반 외방선교회 선교사 임 신부에게 제주도와 성 이시돌 목장은 삶의 전부였다. “주님이 가라는 곳은 어디든 가고, 시키는 일은 뭐든 하겠다”고 약속하고 25살 나이에 들어간 제주에는 4ㆍ3 사건과 6ㆍ25 전쟁의 상처가 그대로 남아 있었다. 주민들은 너나 할 것 없이 가난에 허덕였다.



복음과 더불어 주민 자립 위해

복음을 전하러 갔지만, 성경보다 삽을 먼저 들 수밖에 없는 상황이었다. 그래서 새끼를 밴 돼지 한 마리를 인천에서 사다 양돈사업을 시작했다. 그 목장을 기반으로 여성 1300여 명을 고용하는 한림수직을 세우고, 그 수익금으로 약 한 번 써보지 못하고 죽어가는 주민들을 위해 병원을 지었다.

특히 양돈사업은 오늘날 제주의 축산 기반이 됐기에 제주 사람들은 그를 ‘푸른 눈의 돼지 신부’라고 부른다. 교육사업을 포함해 가난을 구제하기 위해 벌인 모든 사업의 저력은 주님에 대한 신뢰와 서양인 특유의 개척 정신에서 나왔다.

박정희 대통령 시절 새마을운동을 추진하던 청와대 관료들은 우연히 성 이시돌 목장을 둘러보고 입을 다물지 못했다. 수만 마리 돼지와 수천 마리 소, 수천 마리 양을 기르는 한라산 중턱의 수백만 평 목장 풍경은 충격이었다. 이 때문에 임 신부는 박 대통령 앞에서 성공사례 브리핑까지 해야 했다. 그 자리에서 박 대통령은 “신부님, 국가가 하지 못하는 일을 해주셔서 감사합니다”라고 인사했다.



호스피스 병원 사업도 시작

그가 정작 고심한 것은 주민들의 자립이었다. 젊은이들이 앞장서는 농촌개발 운동 4-H 클럽을 제주에 확산하고, 가축은행을 만들어 종자를 퍼뜨렸다. 종잣돈이 없는 사람들을 위해 신협도 조직했다. 그는 애초부터 주민들에게 “동냥하기 위해서만 허리를 굽히지 말고 일하기 위해, 기도하기 위해 허리를 굽혀야 한다”고 강조했다. 그는 시대의 징표를 읽을 줄 알았다. 제주가 절대 빈곤에서 벗어나자 인간다운 삶을 생각했다. 마지막으로 손댄 것이 2002년 무료 호스피스 병원 사업(성 이시돌 복지의원)이다.

그의 수상 이력은 ‘아시아의 노벨상’이라고 불리는 막사이사이상을 비롯해 열거하기가 어렵다. 2014년 제주 MBC가 주관하는 제1회 ‘자랑스러운 제주인상’ 수상자로 선정됐을 때 그는 은퇴했다는 이유로 수상을 사양했다. 하지만 “상금이 1000만 원”이라는 얘기를 듣고 시상식에 갔다. 무료 호스피스 병원 운영비가 쪼들릴 때였다.

그가 가장 좋아하는 성구는 “이는 주님께서 이루신 일, 우리 눈에 놀랍기만 하네”(시편 118,23)이다.

고인의 장례 미사는 27일 성 이시돌 삼위일체 대성당에서 봉헌됐다. 유해는 그의 꿈과 땀, 기도가 배어 있는 성 이시돌 목장 묘역에 안장됐다.

김원철 기자 wckim@cpbc.co.kr