【외신종합】 니카라과 정부는 3월 10일 교황청과의 외교관계를 중단한다고 발표했다. 이러한 발표는 프란치스코 교황이 니카라과 다니엘 오르테가 정부를 공산주의자 또는 나치 독재정권과 비교해 강하게 비난한 이후 나온 것이다.

교황청과 니카라과 관계는 2018년 니카라과 정부가 반정부 시위대를 폭력적으로 탄압하기 시작하면서 악화되기 시작했다. 니카라과 가톨릭교회는 시위대가 교회에서 몸을 피할 수 있도록 한 것에 이어 정부와 반정부 세력 간 중재 역할에 나서왔다.

오르테가 정부는 가톨릭교회를 반정부 세력에 동조하고 지지하는 것으로 간주하고 있다. 이에 따라 수십 명의 교회 인사들이 체포되거나 도피 생활을 하고 있다. 콜카타의 마더 데레사 성녀가 설립한 사랑의 선교회 소속 수녀 2명이 지난해 추방됐다. 지난 2월 롤란도 알바레즈 주교는 26년 형을 언도받았다.

프란치스코 교황은 민감한 정치적 사안에 대해 대체로 침묵을 지켜왔지만 3월 10일 온라인 매체 ‘인포바에’와의 인터뷰에서 오르테가 정권을 “무례한 독재정권”이라고 표현했다. 교황은 알바레즈 주교와 관련, 이러한 조치들이 “1917년 공산주의 독재나 1935년 히틀러 정권에서나 있을 법한 일”이라고 강력하게 비난했다.

결국 니카라과 외무부는 3월 12일 성명을 통해 “니카라과와 교황청 사이의 외교관계를 중단할 것을 요청한다”고 발표했다.