레바논 여성들이 지난해 9월 21일 베이루트에서 이란의 여대생 마샤 아미니(Mahsa Amini)의 의문사에 대한 진상 규명을 촉구하는 시위를 벌이고 있다. 마샤 아미니는 히잡 사이로 머리카락이 보이는 복장 규정 위반 혐의로 도덕 경찰에 연행된 후 숨졌다. OSV
미국 국제종교자유위원회(USCIRF)는 북한과 미얀마, 이란 등 17개국을 종교 자유에 심각하게 관여하는 ‘특별우려대상국’으로 지정할 것을 미 행정부에 권고했다.
USCIRF은 최근 발간한 2023년도 보고서를 통해 특별우려대상국 명단을 공개하고, 전 세계적으로 종교 자유 상황이 악화하고 있다는 우려를 나타냈다. USCIRF는 매년 관련 보고서를 발간해 세계 종교 자유의 증진과 보호 정책 수립에 필요한 권고 사항을 행정부에 전달하는 초당적 독립 기구다.
17개국 가운데 북한ㆍ미얀마ㆍ중국ㆍ쿠바 등 12개국은 국무부가 이미 지난해 11월 특별우려대상국으로 지정한 상태다. 보고서는 아프가니스탄ㆍ중국ㆍ이란 등 7개국은 전년도보다 상황이 더 악화했다고 밝혔다.
보고서는 △중국의 위구르족 말살 시도 △러시아의 우크라이나 내 일부 종교 공동체 탄압 △중남미 니카라과 오르테가 정권의 가톨릭 지도자 박해 등을 열거하고 현지 해당 국가의 신앙인들이 처한 상황을 자세히 설명했다.
누리 투르켈 USCIRF 의장은 “일부 국가, 특히 이란에서는 당국이 히잡 착용 의무화에 반대하는 사람들을 체포해 고문하고 성폭행했을 정도로 상황이 악화했다”며 “종교 자유에 대한 여건이 점점 나빠지는 데 대해 실망하고 있다”고 밝혔다.
스티븐 슈넥 위원은 “종교 자체가 무기화되고, 그것이 타 종교를 탄압하는 민족주의에 동원되는 현상이 전 세계에 바이러스처럼 퍼지고 있다”며 “정치 권력과 종교가 결탁해 종교 자유를 침해하는 것을 심각하게 우려한다”고 말했다.
미국 가톨릭대 교수 출신의 정치 철학자인 슈넥 위원은 니카라과 독재 정권의 교회 박해와 관련해 바티칸의 적극적 대응을 촉구했다. 그는 “바티칸은 장기적 안목으로 막후에서 움직이는 외교 정책을 선호한다”며 “하지만 니카라과 상황은 바티칸이 공개적으로 더 강력하게 발언하는 것이 사태 해결에 도움이 될 것”이라고 조언했다. 그는 종교 자유를 인권과 민주주의의 나머지 영역의 위험 신호를 보내는 ‘탄광 속 카나리아’에 비유했다.
