1945년 미국의 핵무기 투하 책임을 묻는 원폭 국제 민중법정 제1차 국제토론회가 7~8일 경북 성주와 합천에서 개최됐다.

이번 토론회는 한국의 시각에서 미국의 핵무기 투하의 정치·군사적 의미와 불법성을 밝힘으로써 한국 원폭 피해자들을 위로하고, 한반도 비핵화를 위한 취지로 마련됐다. 토론회에는 국제법과 정치, 평화 관련 한국과 유럽, 일본의 권위 있는 학자와 법률가가 참여해 원폭 투하의 불법성과 폐해를 드러냈다.

1945년 8월 미군 항공기가 일본의 히로시마와 나가사키에 지구 역사상 처음으로 원자폭탄을 투하했다. 원폭은 수십만 명의 두 도시 일반 시민을 일시에 살상했을 뿐 아니라, 이후 폭탄의 방사능은 피폭한 수십만의 지역 주민을 죽음으로 몰고 갔다. 이들 중 히로시마에서 희생된 3만 5000여 명, 나가사키에서 희생된 1만 5000여 명이 한국인이었다. 이들 중 상당수가 합천 지역 출신들로 히로시마와 나가사키 공장에 강제로 동원된 노동자와 가족들이었다.

전 제주교구장 강우일 주교는 토론회에 함께하며 원폭 피해로 오랜 세월 고통받아온 이들을 대변했다. 강 주교는 토론회 인사말에서 “수많은 동향인들이 전쟁과는 아무런 직접적인 관계가 없는 노동자들이었음에도 한순간에 집단으로 살해된 비극에 슬픔과 경악을 금할 수 없다”며 “피폭 후 살아남았지만, 방사능 후유증으로 서서히 죽어간 이들, 또 오랫동안 고통 중에 살아온 2, 3세 후손들을 생각할 때 원폭이 얼마나 무자비하고 비인간적인 무기인지 깨닫게 된다"고 밝혔다. 이어 강 주교는 “그 일차적 책임은 전쟁 당사국인 일본 정부와 원폭을 민간인 주거 지역에 무차별 투하한 미국 정부에 있다”고 강조했다. 그러면서 자국민이 겪은 참극과 희생에 사후 지원이나 조처를 하지 않은 한국 정부도 질타했다.

강 주교는 “원폭 피해 당사자들은 대부분 세상을 떠났고, 아직 생존하고 있는 피폭자들마저 고령에 이르렀다”며 “일본과 미국의 정부는 서둘러 국가의 책임을 명백히 밝히고 원폭 희생자들과 한 맺힌 일생을 살아온 유가족들에게 진정한 사죄를 표하기를 바란다”고 호소했다.

토론회 후에는 원폭 희생자의 흔적이 있는 합천 원폭 자료관을 방문하고 한국 원폭 피해자 간담회도 개최하며 원폭 피해의 심각성을 가시화했다.

한편, 원폭 국제 민중법정 실행위원회는 이번 토론회를 시작으로 2025년까지 총 3차례 국제토론회를 개최하고, 2026년 미국 뉴욕에서 한국 원폭 피해자를 원고로 미국의 핵무기 투하 책임을 묻는 국제 민중 법정 개최를 목표로 하고 있다.

박민규 기자 mk@cpbc.co.kr