ACN이 지난해 6월 공개한 '세계 종교 자유보고서 2023'를 통해 공개한 전 세계 종교 박해 현황. 박해 국가(붉은색) 28개국과 차별 국가(주황색) 33개국, 관찰 대상 국가(연분홍색) 등을 표시해뒀다. ACN 세계 종교 자유보고서

우크라이나 전쟁과 세계적 인플레이션, 코로나19 대유행 속에 2021~2022년 전 세계 종교의 자유가 더욱 악화한 것으로 나타났다. 세계 정세의 급변 속에 종교적 근본주의 확산과 민주주의 쇠퇴 현상이 두드러지면서 소수 종교 집단에 대한 테러와 감시, 개종 금지법 등 종교 탄압이 더욱 두드러진 것이다.

교황청 재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기(ACN)가 공개한 ‘세계 종교 자유보고서 2023’에 따르면, 지난 2021~2022년 196개국 가운데 61개국(31.1)에서 종교 차별과 박해가 발생해 사상과 양심ㆍ종교의 자유를 억압한 것으로 나타났다. 이 지역에 사는 이는 세계 인구의 62.5(약 49억 명)에 달한다.

종교 박해가 극심하게 자행된 나라는 중국과 인도, 북한 등을 포함해 모두 28개국. 아프리카 대륙에 속하는 국가가 절반(13개국)에 달했다. 아이티와 이스라엘 등 33개 국가에서는 소수 종교인들이 공공연한 차별을 당하고 있는 것으로 나타났다. 러시아와 필리핀, 아르헨티나 등 20여 개 국가는 관찰 대상 국가로 분류됐다. 관찰 대상 국가는 새로운 문제가 대두될 경우 종교의 자유가 침해될 우려가 높은 나라들이다.
 

ACN이 2022년 6월 공개한 ‘세계 종교 자유보고서 2023’에 따르면 2021~2022년 전 세계 61개국에서 종교에 기인한 차별 및 박해가 이뤄지고 있는 것으로 조사됐다. ACN 세계 종교 자유보고서

종교의 자유 악화 배경은 복합적이다. 종교의 자유를 침해하는 주체는 인종ㆍ종교 민족주의, 이슬람 극단주의, 권위주의 정부 등이 꼽히는데, 이들이 발흥하는 배경은 각 나라의 상황에 따라 천차만별이기 때문이다. ACN은 “전 세계적으로 코로나19 대유행과 인플레이션, 각국의 정치적 불안정성 확대가 겹치며 극단주의가 더욱 확산했고, 종교의 자유를 포함한 인권이 전반적으로 약화됐다”면서 “전쟁 난민 발생, 기근 등이 겹치며 극단주의 세력이 더욱 힘을 얻는 상황”이라고 분석했다. 그 결과 2021년 이래 중국과 인도, 북한, 미얀마, 니카라과 등 47개국에서 종교 자유 상황이 더욱 악화했다. 종교 자유가 개선된 나라는 이집트와 요르단 등 9개국뿐이었다.

특히 아프리카에서는 이슬람 극단주의 단체인 지하디스트에 의한 폭력 문제가 더욱 극심해졌다. ACN은 “극단주의 세력에 의한 폭력은 무슬림ㆍ그리스도인을 가리지 않고 무분별하게 이뤄졌지만, 그리스도인을 표적으로 삼는 사례가 느는 추세”라며 “테러리스트들은 사제나 수도자를 납치ㆍ살해하거나 그리스도인들의 자녀에게 교육ㆍ의료 혜택이 제공되는 것을 막기도 한다”고 전했다.

정권에 의한 종교 박해 사례 역시 더욱 빈번해졌다. 아시아 대륙 전반에서 관찰된 ‘개종 금지법’이 대표적이다. 세계 최악의 인권 탄압국으로 꼽히는 북한은 물론 베트남, 라오스 등에서도 박해 사례가 보고됐다. 일부 중동 국가에서는 개종이 ‘종교적 배반’으로 규정돼 사형할 수 있는 ‘중범죄’로 규정되기도 한다. ACN은 “해당 국가 내에서 다수를 차지하는 종교가 정치적 권력까지 장악한 경우 소수 종교가 지닌 ‘경쟁력’ 제거를 궁극적인 목표로 하는 전략을 내세우기도 한다”고 설명했다.

보고서에는 종교 탄압을 외면하는 국제사회에 대한 비판도 담겼다. ACN은 “서방 국가를 비롯한 국제사회는 천연자원과 에너지 자원 등을 이유로 중동과 중국, 파키스탄, 나이지리아 등에서 벌어지는 종교적 억압을 모른 체하고 있다”면서 “국제사회의 침묵은 소수 종교에 대한 박해와 차별을 더욱 악화하는 요인”이라고 꼬집었다.

장현민 기자 memo@cpbc.co.kr