최근 정치권 일각에서 남북통일과 관련해 기존 상식을 뛰어넘는 위험한 발언이 나오고 있다. 대통령 비서실장을 지낸 고위 인사는 “통일하지 말자” “객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자”고 말했다. 하지만 이는 대한민국 정체성을 흔드는 것은 물론 남북의 화해와 평화를 염원해온 교회 입장과도 전면 배치되는 주장이다.

한국 주교회의는 1982년 추계 정기총회에서 민족화해위원회를 설치하기로 의결했다. 목적은 분단된 우리 민족의 화해와 일치를 위한 형제적 나눔을 실천하면서 한반도의 평화와 복음화를 위해 노력하기 위함이다. 그 후 민화위는 민족의 화해와 일치를 위한 기도의 날 제정, 한반도 평화를 위한 밤 9시 주모경 바치기 운동 등 평화를 위해 기도했고, 남북 인도적 교류협력 증진, 남북 종교교류 사업, 조선가톨릭교회와의 만남 등 교류를 위해 노력했다. 북한이탈주민지원센터 내 종교활동 지원, 통일부·남북하나재단 및 민간단체의 연대 등 사업도 펼쳐왔다.

이는 모두 화해와 협력·평화의 갈구라는 전제가 있기 때문이다. 최근 프란치스코 교황이 사도좌 정기 방문 중인 한국 주교단에 남북으로 갈라진 한반도 현실에 안타까움을 표시한 것도 이런 사정과 무관치 않다.

한국 교회 교계 제도도 통일을 바탕으로 하고 있다. 현재 서울대교구의 관할은 황해도 지역을 포함하고 있고, 서울대교구장은 평양교구장 서리, 춘천교구장은 함흥교구장 서리, 왜관수도원장은 덕원자치수도원구 교구장 서리를 맡고 있다. 현재 이들 교회가 ‘침묵의 교회’로 남아있지만, 여전히 한국의 지역 교회라는 사실은 변함이 없다.

정치권에서 터져 나온 “통일하지 말자”란 주장은 대한민국 국민, 그리고 교황을 비롯한 평화를 바라는 모든 이들에 대한 도전이다. 철회돼야 마땅하다.