[앵커] 정부가 제11차 전력수급기본계획에 따라 신규 대형 원전 2기 건설을 추진하겠다고 밝혔는데요.

하지만 환경단체는 원전 건설에 들어가는 막대한 비용과 원전의 위험성을 이유로 반대의 목소리를 높이고 있습니다.

이정민 기자가 보도합니다.

[기자] 김성환 기후에너지환경부 장관이 취임 이후 강조해 온 건 '에너지 믹스'입니다.

<김성환 / 기후에너지환경부 장관> 바람직한 에너지 믹스 2차 정책 토론회 中
"2040년까지 석탄을 완전히 줄이고 가스도 줄여나가면서 소위 기후에 영향을 미치지 않는 에너지원으로 어떻게 바꿔나갈 것인가. 햇빛이 비추지 않거나 바람이 불지 않을 때 어떻게 할 거이냐. 특히나 우리는 동서안의 길이가 짧아서 햇빛이 비

기후부는 대국민 여론조사를 거쳐, 지난달 26일 신규 대형 원전 2기 건설을 계획대로 추진하겠다고 밝혔습니다.

기후부가 내세운 근거는 인공지능 확산에 따른 전력 수요 급증입니다.

김성원 국민의힘 의원실과 한국전력에 따르면, 지난해 8월 기준 대기업 4곳에서 전기사용을 신청한 데이터센터는 150곳, 요청한 전력 규모는 9000MW가 넘습니다.

대형 원전 최대 9기를 가동해야 충당할 수 있는 수준입니다.

지난해 조기 전력 공급을 요구한 데이터센터 전력 수요도 원전 1기 규모에 육박했습니다.

하지만 환경단체는 정부의 신규 원전 건설 추진 발표 이후 즉각 반대의 목소리를 냈습니다.

시민사회, 환경단체, 종교계로 구성된 '탈핵시민행동'은 "신규 원전 건설이 막대한 비용과 위험을 미래 세대와 특정 지역에 전가하는 결정"이라며 "전력 수요 증가 전망 역시 과도하게 부풀려졌다"고 주장했습니다.

최근 최대 전력 수요 시기에도 상당한 예비전력이 유지되고 있다는 겁니다.

성원기 강원대 전자공학 명예교수는 전력 수급 불균형이 오히려 대정전 위험을 키울 수 있다고 지적했습니다.

<성원기 토마스 모어 / 탈핵시민행동 집행위원·강원대 전자공학 명예교수>
"전기는요. 쓰는 것만큼만 공급을 해야 돼요. 쓰는 거 이상 공급을 하게 되면 전압이 올라가서 모든 부하를 다 태워버려요. (대정전 발생 시) 가장 문제가 반도체 산업이에요. 그 생산 차질로 인한 그 손해는 뭐 계산을 할 수가 없을 정도예요."

환경단체는 원전이 늘어날수록 재생에너지와의 공존이 어려워진다는 점도 문제로 꼽았습니다.

원전은 출력을 조절하거나 전원을 끄고 켜는 데 한계가 있어, 이른바 '경직성' 문제가 재생에너지 개발에 제약으로 작용한다는 겁니다.

<황인철 / 녹색연합 기후에너지팀 전문위원>
"재생에너지가 출력이 유연하게 움직일 때 같이 거기에 따라서 출력이 변동이 되는 전원이어야지 같이 조화를 이룰 수가 있는데 원전은 그렇지가 못하는 거예요. 한 번 키면은 계속 운행을 해야 되기 때문에요."

한국수력원자력은 지난달 30일 신규 대형 원전 2기와 소형모듈원전 SMR의 부지 확보 절차에 착수했습니다.

대형 원전 후보지로는 경북 영덕과 울진 등이 거론되고 있습니다.

환경단체는 "반도체 전력 수요가 집중된 지역은 수도권임에도, 후보지는 수요지와 동떨어진 지역이 거론되고 있다"고 지적했습니다.

이에 경북 지역에서는 또다시 원전 건설을 둘러싼 찬반 갈등이 불거지고 있습니다.

<정침귀 / 포항환경운동연합 대표>
"상당히 지역에서는 조심스러울 수밖에 없는 거거든요. 그래서 왜 이렇게 섣부른 결정을 했을까 (싶습니다). 매번 이런 문제가 생겼을 때마다 그 지역은 너무나 큰 혼란 속에 빠져 왔기 때문에 찬성과 반대는 있기 마련이니까요."

AI 시대 전력 수요 증가라는 현실 속에서 원전 확대가 최선의 해법인지에 대한 논쟁은 계속되고 있습니다.

CPBC 이정민입니다.