[로스앤젤레스 OSV] 미국교회가 6월 11일부터 7월 19일까지 열리는 2026 FIFA 월드컵을 사목적 기회이자 세계적 만남의 순간으로 보고 방문객들을 맞이할 준비를 하고 있다.

미국과 캐나다, 멕시코에서 열리는 이번 대회에는 48개국이 참가해 총 104경기를 치른다. FIFA 역사상 최대 규모 월드컵이다. 미국에서는 캔자스시티, 애틀랜타, 보스턴, 댈러스, 휴스턴, 로스앤젤레스(LA), 마이애미, 필라델피아 등 11개 도시에서 경기가 열린다.

캔자스시티에서는 ‘원케이시 가톨릭(OneKC Catholic)’이라는 프로그램이 마련됐다. 캔자스주 캔자스시티대교구와 캔자스시티-세인트조셉교구가 월드컵을 즐기기 위해 방문하는 사람들을 맞이하기 위해 함께 추진하는 사업이다. 활동에 참여하는 본당 리스트 외에 다국어 자료, 환대를 위한 가톨릭 자선단체와의 협력 등이 활동 사항에 포함된다.

애틀랜타대교구도 사목적 접근과 환대, 공공 안전을 결합한 준비를 시작했다. 애틀랜타대교구 공보 담당자 모린 스미스는 “월드컵 경기를 보러 애틀랜타에 오는 팬들과 선수단을 환영하고 싶다”며 “가톨릭 예술가가 방문객 환영 문구를 담은 2인치 크기의 스티커를 디자인하는 공모전을 후원했다”고 말했다. 이어 “스티커를 교구 본당들에 제공하고, 축구 팬들이 성당에 와서 스티커를 들고 사진을 찍도록 독려할 예정”이라고 밝혔다.

휴스턴에서는 갈베스턴-휴스턴대교구가 2026 월드컵 홈페이지를 통해 미사, 고해성사, 성체조배 정보를 제공하고 있다. 이와 함께 세계 여러 나라에서 오는 방문객을 돕기 위한 본당 찾기 서비스도 마련했다.

시애틀에서는 가톨릭 지도자들이 여행자와 이주민을 위한 사목적 돌봄 사업을 조율하고 있다. 일부 참가국을 둘러싼 국제적 긴장도 이어지는 가운데 평화를 위한 기도 노력도 함께 이뤄진다.

마이애미대교구는 대규모 국제 방문객 유입에 대비해, 여러 언어로 성사에 접근할 수 있도록 돕고, 본당에서 환대를 강화하는 데 중점을 두고 있다. 댈러스에서는 댈러스대학교와 본당 공동체 등 가톨릭 기관들이 FIFA와 연계된 선수 환대 프로그램을 포함해 자원봉사에 참여하고 있다.

소파이 경기장에서 미국 대표팀 경기가 열리는 LA에서도 지역 가톨릭 공동체들이 대규모 방문객들을 위해 다양한 언어로 가톨릭 사목에 접근할 수 있도록 준비하고 있다.

한편, 레오 14세 교황의 6월 기도 지향은 ‘스포츠의 가치’로, 교황은 스포츠가 문화 간, 국가 간 평화와 만남과 대화의 도구가 되고, 존중과 연대와 인격 성숙과 같은 가치들을 증진할 수 있도록 기도할 것을 권고하고 있다.