이재명 대통령이 15일 바티칸에서 레오 14세 교황을 만나 남북 관계 개선과 한반도 평화 정착에 대한 우리 국민들의 염원을 전하고, 2027 서울 세계청년대회(World Youth Day)의 성공적 개최를 위해 깊이 논의했다. 이 대통령은 교황에게 내년 2027 서울 WYD를 계기로 방한해줄 것을 공식 초청하기도 했다. 레오 14세 교황과 이 대통령의 만남은 이번이 처음으로, 분단 80년이 넘은 남북 상황에 평화가 절실히 필요함을 직접 공유한 것으로 알려졌다. 교황과 이 대통령과의 면담은 30분가량 이뤄졌다.
위성락 국가안보실장은 이날 이 대통령의 교황과의 만남 후 가진 브리핑에서 “이 대통령은 교황에게 한반도 평화 정착에 대한 국민적 염원과 정부의 구상을 말했으며, 평화와 화해를 위한 교황청의 변함없는 지지와 관심을 재확인했다”며 “양 정상은 2027 서울 세계청년대회의 성공적 개최를 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다”고 밝혔다.
아울러 교황과의 만남에서 남북관계 개선 방안 또한 폭넓게 논의됐다. 청와대 고위관계자는 구체적인 내용을 공개하진 않았지만 “여러 남북관계 개선 방안이 논의됐다”고 설명했다. 이에 따라 문재인 정부 시절 추진됐던 교황 방북도 거론된 것 아니냐는 관측이 나왔다.
이 대통령은 교황과의 만남 이후 교황청 국무원 총리 피에트로 파롤린 추기경과도 한반도 평화에 관해 의견을 나눴다. 이 대통령은 ‘두드려라. 그러면 열릴 것이다’라는 성경 말씀을 인용하며 “시간과 인내가 필요하지만 계속 노력할 것”이라고 했다. 이에 파롤린 추기경은 “인내뿐 아니라 희망이 필요하다”고 화답했다.
이 대통령은 9일 유럽 순방길에 올라 17일까지 벨기에·EU·이탈리아·바티칸·프랑스 등을 차례로 방문하며 교황을 비롯해 각국 정상들과 만나 회담했다. 이 대통령은 순방 기간 중인 14~15일 바티칸에서 레오 14세 교황을 만나고, 로마 성 바오로 대성전에서 ‘평화와 연대를 위한 특별미사’에 참여했다.
이재명 대통령이 14일 성 바오로 대성전에서 열린 평화와 연대를 위한 특별미사에 연설을 하고 있다. 뉴시스
교황과의 면담에 앞서 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경 주례로 거행된 ‘평화와 연대를 위한 특별미사’는 6·15 남북공동선언 26주년을 하루 앞둔 14일 봉헌됐다. 이 대통령은 미사 직후 특별연설에서 “저는 지금도 (남북 대화의) 희망의 불씨가 살아있다고 굳게 믿는다”며 “정전 상태를 넘어 지속 가능한 평화 체제를 구축하기 위해 모든 것을 다할 계획”이라고 밝혔다.
미사에는 김혜경 여사를 비롯해 신형식(스테파노) 주교황청 대한민국 대사, 각국 외교관, 청와대 관계자, 로마 현지 사제·수도자·신자 300여 명이 참여했다.
이 대통령은 특별연설에서 2027 서울 WYD가 종교 행사만이 아니라 국가 행사라는 점도 명확히 했다. 이 대회가 평화와 연대를 향한 희망이 되고, 청년들에게 위로와 용기의 시간이 될 수 있음을 교황청과 대한민국 정부 대표단이 함께한 자리에서 다시금 밝힌 것이다. 이 대통령은 “WYD가 평화와 연대의 가치를 배우는 뜻깊은 시간이 될 것”이라며 “세계 각국의 청년들이 전선(戰線)과 철조망, 국경의 제약을 넘어 이 자리에 함께할 수 있길 바라며, 대한민국 정부 역시 최선을 다해 뒷받침하겠다는 약속드린다”고 피력했다.
우리 대통령이 교황청에서 한반도 평화를 지향하는 미사에 함께한 것은 문재인(티모테오) 전 대통령이 2018년 바티칸 성 베드로 대성전에서 봉헌한 미사에 참여한 이후 7년 8개월 만이다. 앞서 12일에는 이 대통령과 함께 유럽을 방문 중인 김혜경 여사가 로마 한인신학원을 찾아 서울 WYD를 준비하는 성직자와 봉사자들을 격려했다.
